원인과 결과의 놀라운 시연에서, 영국 호텔에 수용된 망명 신청자 수는 1년 만에 절반으로 줄어 2025년 6월 32,000명 이상에서 2026년 6월 16,000명 조금 넘게 감소했습니다. 망명 결정을 신속히 처리하도록 설계된 정책이 실제로 효과가 있다는 사실에 분명히 기뻐하는 내무부는 '우리가 그렇게 말했잖아'라는 듯한 자랑스러운 태도를 참지 못했습니다.

호텔만이 아닙니다. 합법 이민 도착, 망명 신청, 소형 보트 횡단 모두 감소세를 보였는데, 이는 마치 청구 처리가 빠르면 좌초 상태에 머무는 사람들이 줄어드는 것 사이에 연관성이 있는 것처럼 보입니다. 그러나 내무부는 여전히 조심스럽게 낙관적이며, 그 성가신 소형 보트 횡단에 대해 '아직 할 일이 더 많다'고 언급했습니다.

숫자를 분석해 봅시다. 통계가 줄어들 때는 재미있으니까요. 망명 신청은 5분의 1로 줄어 86,000건이었고, 그중 약 절반은 영국에 이미 합법적으로 체류 중인 사람들로부터 나온 것이지 영국 해협을 건너는 사람들이 아닙니다. 6월까지 1년 동안 적발된 불법 도착은 총 38,000명이었고, 그중 33,000명은 소형 보트를 통해 도착했습니다. 가족 재결합 비자는 19% 감소한 58,000건으로, 난민 가족이 재결합하는 것을 '극도로 어렵게' 만드는 새로운 규정 덕분입니다. 이 정책은 고등법원의 도전을 받았지만 여전히 유지되고 있는데, 불법 횡단을 억제하는 것이 기본적인 인간 존엄성보다 우선하기 때문인 것 같습니다.

하지만 이번 쇼의 주인공은 망명 적체입니다. 초기 결정을 기다리는 사람 수는 2023년 6월 최고치인 175,000명에서 현재 40,000명으로 급감했습니다. 그것은 실제로 결정을 내릴 때 일어나는 일입니다. 내무부에게는 새로운 개념이죠. 체류 자격이 없는 사람들(외국인 범죄자, 비자 연장 체류자, 망명 실패자)의 추방은 6월까지 1년 동안 40,000건으로 8% 증가했으며, 3분의 1은 망명 실패자로 16년 만에 가장 높은 비율입니다.

샤바나 마흐무드 내무장관은 기쁨을 간신히 감추며 말했습니다: "취임 2년 조금 넘은 시점에 망명 적체는 줄었고, 호텔에 있는 망명 신청자 수는 감소하고 있으며, 불법 취업 체포는 사상 최고 수준이고, 추방과 귀환은 현저히 증가했습니다." 그녀는 소형 보트 숫자가 줄어들고 있지만 안심하지 않는다고 덧붙였습니다. 영국인답지 않게요.

한편, 크리스 필프 그림자 내무장관은 다소 디스토피아적인 한마디를 던졌습니다: 노동당은 '불법 이민자를 호텔에서 빼내 당신이 사는 아파트로 옮기고 있다'고 말입니다. 그는 보수당 정부가 모든 불법 이민자를 추방하고 유럽인권재판소를 탈퇴할 것이라고 다짐했습니다. 국제 법원을 탈퇴하는 것이 '안정적인 정책'처럼 보이지는 않지만요. 개혁당의 지아 유수프도 자신의 명언을 덧붙였습니다: "개혁당 하에서 영국 해협의 불법 보트는 우리 해군에 의해 저지될 것이며, 불법 체류자는 모두 구금되어 추방될 것입니다." 해군 봉쇄만큼 '한계점'을 말해주는 것은 없으니까요.

취업 비자도 타격을 입어 6월까지 1년 동안 18% 감소한 235,000건으로, 2023년 12월 최고치보다 무려 62%나 낮습니다. 그 최고치는 보리스 존슨의 자유화 덕분이었는데, 리시 수낙 정부가 현명하게 강화한 후 축출되었습니다. 건강 및 요양 보호 종사자 비자는 점진적인 강화에 따라 90% 감소했습니다. 외국인 유학생은 6월까지 1년 동안 383,000명으로 전년 대비 11% 감소했고 2023년 6월 최고치보다 41% 낮습니다.

통계학자들은 가족 비자 감소를 난민 가족의 재결합을 '극도로 어렵게' 만드는 규정 때문으로 돌립니다. 비평가들은 이 규정이 진정한 난민이 삶을 재건할 기회를 부정한다고 말합니다. 하지만 내무부는 불법 도착을 억제한다고 믿으니, 그걸로 충분합니다.

요약하자면: 호텔에 있는 사람은 줄고, 신청은 줄고, 보트는 줄었지만, 여전히 정치적 허세는 많습니다. 시스템은 느린 달팽이 속도로 움직이지만, 적어도 움직이고는 있습니다.