Numa demonstração impressionante de causa e efeito, o número de requerentes de asilo alojados em hotéis no Reino Unido caiu para metade num ano, passando de mais de 32.000 em junho de 2025 para pouco mais de 16.000 em junho de 2026. O Ministério do Interior, claramente encantado por as políticas destinadas a acelerar as decisões de asilo estarem realmente a funcionar, não resistiu a um presunçoso 'nós avisámos'.

Não são só os hotéis - as chegadas de migração legal, os pedidos de asilo e as travessias de pequenos barcos também diminuíram, quase como se houvesse uma ligação entre processar pedidos rapidamente e menos pessoas a definhar no limbo. O Ministério do Interior, no entanto, mantém-se cautelosamente otimista, notando que 'ainda há mais a fazer' em relação a essas irritantes travessias de pequenos barcos.

Vamos analisar os números, porque as estatísticas são divertidas quando estão a descer. Os pedidos de asilo caíram um quinto para 86.000, com cerca de metade a vir de pessoas já legalmente no Reino Unido, em vez daqueles que enfrentam o Canal. As chegadas ilegais detetadas no ano até junho totalizaram 38.000, das quais 33.000 chegaram em pequenos barcos. Vistos de reunião familiar? Desceram 19% para 58.000, graças a novas regras que tornam 'excecionalmente difícil' as famílias de refugiados se reunirem - uma política que enfrentou desafios no Supremo Tribunal, mas permanece, porque aparentemente dissuadir travessias ilegais supera a decência humana básica.

A estrela do espetáculo, no entanto, é o atraso no processamento de asilo. O número de pessoas à espera de uma decisão inicial despencou de um pico de 175.000 em junho de 2023 para 40.000 agora. É o que acontece quando se tomam decisões de facto, um conceito inovador para o Ministério do Interior. As remoções daqueles que não têm direito de estar aqui - criminosos estrangeiros, overstayers de vistos, requerentes de asilo falhados - atingiram 40.000 no ano até junho, um aumento de 8%, com um terço a ser requerentes de asilo falhados, a proporção mais alta em 16 anos.

A Secretária do Interior, Shabana Mahmood, mal contendo a alegria, disse: 'Pouco mais de dois anos no cargo e o atraso no asilo está a diminuir, o número de requerentes de asilo em hotéis está a cair, as prisões por trabalho ilegal estão em níveis recorde, e as deportações e regressos aumentaram significativamente.' Acrescentou que, embora os números de pequenos barcos estejam a cair, não estão complacentes. Porque isso seria pouco britânico.

Entretanto, o Secretário do Interior Sombra, Chris Philp, ofereceu um sombrio soundbite: o Partido Trabalhista está 'a tirar imigrantes ilegais dos hotéis e a colocá-los em apartamentos no seu prédio.' Prometeu que um governo Conservador deportaria todos os imigrantes ilegais e sairia do Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, porque nada diz 'política estável' como abandonar tribunais internacionais. Zia Yusuf, do Reform UK, juntou-se com a sua própria pérola: 'Sob o Reform, os barcos ilegais no Canal serão travados pela nossa Marinha, e todos os que estão aqui ilegalmente serão detidos e deportados.' Porque nada diz 'ponto de rutura' como um bloqueio naval.

Os vistos de trabalho também sofreram, descendo 18% para 235.000 no ano até junho, e uns impressionantes 62% abaixo do pico de dezembro de 2023. Esse pico foi cortesia da liberalização de Boris Johnson, que o governo de Rishi Sunak sensatamente apertou antes de ser expulso. Vistos de trabalhadores de saúde e cuidados? Desceram 90%, após um aperto progressivo. Estudantes estrangeiros? 383.000 no ano até junho, menos 11% em termos homólogos e 41% abaixo do pico de junho de 2023.

Os estatísticos atribuem a queda nos vistos de família a regras que tornam 'excecionalmente difícil' as famílias de refugiados se reunirem - uma política que os críticos dizem negar aos refugiados genuínos a oportunidade de reconstruírem as suas vidas. Mas, ei, o Ministério do Interior acredita que isso dissuade chegadas ilegais, portanto está tudo bem.

Em resumo: menos pessoas em hotéis, menos pedidos, menos barcos, mas ainda muita pose política. O sistema move-se à velocidade de um caracol lento, mas pelo menos está a mover-se.