In een verbluffende demonstratie van oorzaak en gevolg is het aantal asielzoekers dat in Britse hotels wordt gehuisvest in een jaar tijd gehalveerd, van ruim 32.000 in juni 2025 tot iets meer dan 16.000 in juni 2026. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, duidelijk verheugd dat beleid gericht op het versnellen van asielbeslissingen daadwerkelijk werkt, kon een zelfgenoegzaam 'we zeiden het toch' niet laten.
Het gaat niet alleen om hotels - ook legale migratie, asielaanvragen en kleine bootovertochten namen af, bijna alsof er een verband is tussen het snel verwerken van claims en minder mensen die in een limbo verkeren. Het ministerie blijft echter voorzichtig optimistisch en merkt op dat er 'nog meer te doen' is aan die vervelende kleine bootovertochten.
Laten we de cijfers eens bekijken, want statistieken zijn leuk als ze dalen. Asielaanvragen daalden met een vijfde tot 86.000, waarvan ongeveer de helft afkomstig was van mensen die al legaal in het VK zijn in plaats van degenen die het Kanaal trotseren. Illegaal gedetecteerde aankomsten in het jaar tot juni bedroegen 38.000, waarvan 33.000 via kleine boten. Gezinsherenigingsvisa? 19% lager tot 58.000, dankzij nieuwe regels die het 'uitzonderlijk moeilijk' maken voor vluchtelingengezinnen om te herenigen - een beleid dat te maken heeft gehad met rechtszaken bij het Hooggerechtshof, maar blijft bestaan, want blijkbaar gaat het afschrikken van illegale overtochten boven basaal fatsoen.
De ster van de show is echter de asielachterstand. Het aantal mensen dat wacht op een eerste beslissing is gekelderd van een piek van 175.000 in juni 2023 naar 40.000 nu. Dat is wat er gebeurt als je daadwerkelijk beslissingen neemt, een nieuw concept voor het ministerie. Uitzettingen van mensen zonder recht om hier te zijn - buitenlandse criminelen, visumoverschrijders, afgewezen asielzoekers - bereikten 40.000 in het jaar tot juni, een stijging van 8%, waarvan een derde afgewezen asielzoekers waren, het hoogste aandeel in 16 jaar.
Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood, die haar vreugde nauwelijks kon bedwingen, zei: 'Iets meer dan twee jaar in functie en de asielachterstand is gedaald, het aantal asielzoekers in hotels daalt, arrestaties voor illegaal werk zijn op recordniveau, en deportaties en terugkeer zijn aanzienlijk gestegen.' Ze voegde eraan toe dat hoewel het aantal kleine boten daalt, ze niet zelfgenoegzaam zijn. Want dat zou on-Brits zijn.
Ondertussen bood schaduwminister van Binnenlandse Zaken Chris Philp een nogal dystopische soundbite: Labour 'verplaatst illegale immigranten van hotels naar flats in uw gebouw.' Hij beloofde dat een conservatieve regering elke illegale immigrant zou deporteren en het Europees Hof voor de Rechten van de Mens zou verlaten, want niets zegt 'stabiel beleid' als het verlaten van internationale rechtbanken. Reform UK's Zia Yusuf voegde zijn eigen parel toe: 'Onder Reform zullen illegale boten in het Kanaal worden gestopt door onze marine, en iedereen die hier illegaal is, zal worden vastgehouden en gedeporteerd.' Want niets zegt 'breekpunt' als een marineblokkade.
Ook werkvisa kregen een klap, 18% lager tot 235.000 in het jaar tot juni, en maar liefst 62% onder de piek van december 2023. Die piek was te danken aan de liberalisering van Boris Johnson, die de regering van Rishi Sunak verstandig aanscherpte voordat ze eruit werd gegooid. Visa voor gezondheids- en zorgwerkers? 90% lager, na progressieve aanscherping. Buitenlandse studenten? 383.000 in het jaar tot juni, 11% lager op jaarbasis en 41% onder de piek van juni 2023.
Statistici schrijven de daling van gezinsvisa toe aan regels die het 'uitzonderlijk moeilijk' maken voor vluchtelingengezinnen om te herenigen - een beleid dat critici zeggen echte vluchtelingen de kans ontneemt om hun leven weer op te bouwen. Maar ja, het ministerie gelooft dat het illegale aankomsten afschrikt, dus dat is dan wel goed.
Samengevat: minder mensen in hotels, minder claims, minder boten, maar nog steeds genoeg politiek vertoon. Het systeem beweegt met de snelheid van een slak, maar het beweegt tenminste.