트럼프 대통령은 토요일 오하이오주 밴달리아에서 열린 중간선거 유세 무대에 올라 정치인으로서는 좀처럼 감히 하지 않는 일을 저질렀다. 바로 데이터센터를 열렬히 옹호한 것이다. 그의 논리는 이렇다. 막대한 에너지를 빨아들이는 그 거대한 시설들이 없으면 미국은 글로벌 인공지능 경쟁에서 중국에 그냥 질 수밖에 없다는 것이다. 아마 오하이오주는 전기요금 고지서를 움켜쥔 채 옆에서 구경만 하면서 말이다.

"오하이오에 엄청난 돈이 생길 겁니다. 그냥 끌 수가 없어요. 그러면 중국으로 갑니다"라고 트럼프는 이 나라에서 가장 치열한 상원 선거전 중 하나에서 데이터센터가 어쩌다 진짜 쟁점이 되어버린 오하이오주(벅아이 스테이트) 군중에게 말했다. 서버 농장에 대한 국민투표만큼 민주주의를 잘 보여주는 것도 없다.

트럼프가 이제 "초지능(superintelligence)"으로 브랜드화한 AI 시스템을 개발하고 운영하는 데 필요한 컴퓨팅 능력을 공급하는 이 시설들을, 대통령은 오하이오에 대한 건전한 투자라고 규정했다. 그는 또한 자신의 행정부가 데이터센터가 "지역사회에 혜택을 주도록" 보장하기 위해 노력하고 있다고 약속했는데, 이 표현은 역사적으로 사람마다, 보통은 누가 전기요금을 내는지에 따라 다른 의미로 받아들여져 왔다.

전국적으로 새로운 데이터센터에 대한 반대가 커지고 있다. 주민들과 의원들은 엄청난 전력 수요와 물 사용량을 우려하는데, 이 둘 다 AI 모델과 달리 상승하는 비용을 무시하도록 훈련될 수 없는 일반 소비자의 공과금을 끌어올릴 수 있다.

이러한 반발은 빠르게 다가오는 중간선거를 앞두고 공화당에게 진짜 골칫거리가 되었다. 밴스 부통령이 떠난 자리를 채우기 위해 임명된 존 휴스테드 상원의원(공화·오하이오)은 셰러드 브라운 전 상원의원(민주·오하이오)의 도전을 받고 있다. 휴스테드는 부지사 시절 오하이오에 데이터센터를 유치하는 데 지지한 것으로 비판을 받아왔다.

토요일 유세에 참석한 휴스테드는 대규모 전력 사용자들이 비용을 더 많이 부담하도록 요구하는 법안을 발의했는데, 일부에서는 "쓴 만큼 낸다"라고 알려진 참신한 개념이다. 공화당이 장악한 상원은 이 법안을 진전시키려 했지만 민주당이 저지했다.

브라운은 데이터센터 문제를 공화당 상대 후보의 약점으로 만들기 위해 열심히 뛰고 있다. "존 휴스테드 상원의원은 빅테크에 수십억 달러의 세금 감면을 주어 오하이오에 데이터센터를 짓도록 했습니다"라고 브라운은 금요일 X에 썼다. "이제 그는 오하이오 주민들에게 비용을 떠넘기고 있습니다."

한편 트럼프는 중국과 경쟁하기 위해 미국 내 AI 인프라를 확장하려는 행정부의 추진 속에서, 빠르게 성장하는 강력한 기술에 대한 우려를 일축하면서 데이터센터 구축을 거듭 지지해 왔다. 오하이오 유권자들이 "초지능"을 전기요금 고지서만큼 설득력 있게 느낄지는 언제나 그렇듯 투표함에서 판가름 날 것이다.

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