Le président Trump est monté sur la scène d'un meeting de campagne de mi-mandat à Vandalia, dans l'Ohio, samedi, pour faire quelque chose que peu de politiciens ont osé : défendre passionnément les centres de données. Son argument ? Sans ces installations massives et gourmandes en énergie, les États-Unis perdront tout simplement la course mondiale à l'intelligence artificielle face à la Chine — probablement pendant que l'Ohio regarde depuis la touche, en serrant sa facture d'électricité.

« Il y a tellement d'argent à se faire pour l'Ohio. Vous ne pouvez pas simplement les éteindre. Ils iront en Chine », a déclaré Trump à la foule dans l'État du Buckeye, où les centres de données sont devenus, on ne sait comment, un véritable point de friction dans l'une des courses au Sénat les plus disputées du pays. Rien ne dit mieux la démocratie qu'un référendum sur les fermes de serveurs.

Le président a présenté ces installations — qui fournissent la puissance de calcul nécessaire pour développer et faire tourner les systèmes d'IA, désormais rebaptisés par Trump « superintelligence » — comme un investissement judicieux pour l'Ohio. Il a aussi promis que son administration s'efforçait de garantir que les centres de données « bénéficient aux communautés locales », une phrase qui a historiquement signifié différentes choses pour différentes personnes, généralement selon qui paie la facture d'électricité.

Partout dans le pays, l'opposition aux nouveaux centres de données s'intensifie, les habitants et les élus s'inquiétant de leurs énormes besoins en électricité et en eau — deux facteurs susceptibles de faire grimper les factures des consommateurs ordinaires qui, contrairement aux modèles d'IA, ne peuvent pas simplement être entraînés à ignorer la hausse des coûts.

Ce rejet est devenu un véritable point sensible pour les républicains à l'approche des élections de mi-mandat. Le sénateur Jon Husted (R-Ohio), nommé pour remplir le siège laissé vacant par le vice-président Vance, fait face à une concurrence sérieuse de l'ancien sénateur Sherrod Brown (D-Ohio). Husted a été critiqué pour son soutien à l'implantation de centres de données dans l'Ohio lorsqu'il était lieutenant-gouverneur.

Husted, qui a assisté au meeting de samedi, a présenté un projet de loi visant à répondre à ces inquiétudes en obligeant les gros consommateurs d'électricité à assumer une plus grande part de leurs coûts — un concept novateur connu dans certains milieux sous le nom de « payer pour ce que l'on utilise ». Le Sénat contrôlé par les républicains a tenté de faire avancer le texte, mais les démocrates l'ont bloqué.

Brown, de son côté, s'efforce de faire de la question des centres de données un handicap pour son adversaire républicain. « Le sénateur Jon Husted a accordé des milliards de réductions d'impôts aux Big Tech pour s'assurer qu'elles construiraient leurs centres de données dans l'Ohio », a écrit Brown vendredi sur X. « Maintenant, il fait payer les Ohioans. »

Trump, pendant ce temps, a soutenu à plusieurs reprises le déploiement des centres de données tout en balayant les inquiétudes concernant cette technologie en pleine croissance et de plus en plus puissante, alors que son administration pousse à développer l'infrastructure d'IA aux États-Unis pour concurrencer la Chine. Que les électeurs de l'Ohio trouvent la « superintelligence » aussi convaincante que leurs relevés d'électricité reste, comme toujours, à déterminer dans l'isoloir.

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