사우디아라비아의 방공망이 화요일 메카 남쪽에서 후티 드론을 격추·파괴했다. 드론이 성지 상공의 금지 공역에 진입하기 전에 말이다. 사우디 주도 군사 연합 대변인에 따르면 그렇다. 예멘에서 이란과 손잡은 후티 반군과 싸우고 있는 이 연합은, 뻔한 소리를 굳이 해야 한다고 느낀 모양이다. 이슬람의 두 성지와 순례자들의 안전은 '레드 라인'이라는 것이다. 연합 대변인 투르키 알말키는 수요일 이른 시간에 이 선언을 발표하면서, 연합이 후티에 대해 필요한 억제 조치를 취할 것이라고 덧붙였다. 드론을 격추한 다음에 또 뭘 하겠는가.

전 세계 무슬림에게 성스러운 성지를 품은 메카는 이슬람의 가장 거룩한 도시이자, 이슬람의 다섯 기둥 중 하나인 연례 하즈 순례의 중심지다. 매년 수백만 무슬림이 이 순례를 떠난다. 그러니 뭐, 부담감이라곤 전혀 없겠다.

알말키는 이번 사건을 후티의 두 번째 메카 겨냥 시도라고 묘사했다. 연합이 2017년 7월 탄도미사일 발사라고 주장한 사건 이후 처음이라는 것이다. 후티 측 관계자는 수요일 이 주장을 부인했다. 대변인 하젬 알아사드는 X에 이렇게 썼다. '메카를 겨냥했다는 주장은 이미 전에도 써먹은 낡아빠진 거짓말이며, 이제는 아무도 속이지 못한다.' 메카를 전혀 겨냥하지 않은 사람이라면 분명 딱 이런 말을 하겠지.

이슬람협력기구는 이슬람의 성지에 대한 '극악무도한' 공격이라며 후티를 비난했다. 무슬림 다수 국가 57개국으로 구성된 이 기구는 '사우디아라비아 왕국에 대한 지속적인 침략'을 규탄했다.

사우디아라비아는 화요일 메카를 비롯한 여러 도시에 보안 경보를 발령했다. 이란과 손잡은 전투원들의 일주일간 공격으로 왕국이 중동 전쟁에 더 깊이 끌려 들어간 뒤였다. 미국 대사관은 메카 등지의 경보 이후 사우디아라비아 여행을 '재고하라'는 권고를 발표했다. 권고문은 '미국 이익에 대한 이란 드론·미사일 표적 위험, 무력 충돌, 테러리즘, 출국 금지, 소셜 미디어 활동에 관한 현지 법률' 위험을 경고하며, '테러리즘 위협 때문에 예멘 국경으로는 여행하지 말 것'이라고 덧붙였다. 요컨대 그냥 집에 있으라는 얘기다.

후티는 홍해 연안의 일부를 장악해 바브엘만데브 해협을 내려다보고 있다. 세계에서 가장 중요한 해상 통로 중 하나로, 호르무즈 해협에서 우회한 사우디 석유 수출을 위협한다. 이 단체는 지난주 사우디아라비아에 대한 여러 대규모 공격을 발표했는데, 월요일 공군기지 타격도 포함됐다. 예멘에 대한 공습에 대한 보복이라고 주장했다. 뭐, 세계에서 가장 안정적인 이 지역에서는 늘 있는 일이다.