개혁당(Reform UK)이 사회주택 대기열을 나이트클럽 VIP석처럼 보이게 할 주택 정책을 발표했다. VIP석이 영국 태생 35세 미만 근로자, 전직 군인, 자녀가 있는 기혼 부부에게만 예약되어 있다면 말이다. 리처드 타이스(Richard Tice) 부대표는 월요일에 연간 5만 채의 저렴한 사회주택을 짓는 대계획을 발표할 예정이며, 당은 이 계획에 새로운 세금이나 차입이 필요 없다고 주장한다. 모두가 알다시피, 집을 짓는 것은 공짜다. 충분히 원하기만 하면 된다.

부동산 개발 경력이 있는 타이스는 "이제 젊은 영국 근로자에게 우선권을 줄 때가 되었으며, 이것이 우리 정책의 핵심"이라고 말했다. 그는 또한 "평생을 부동산 개발에 바쳐왔으며" "렌트 세대가 주택 사다리에 오를 수 있도록 장벽을 허물겠다"고 덧붙였다. 즉, 본질적으로 그는 이렇게 말하는 것이다: 나를 믿어라, 나는 전에 건물을 지어봤고, 이제 이 건물을 지을 것이다. 하지만 적절한 사람들을 위해서만.

개혁당의 계획에는 이민자에 대한 무기한 체류 허가 폐지와 외국인을 사회주택에서 퇴거시키는 것도 포함되어 있다. 주택 자선단체 셸터(Shelter)는 이것이 해결책이 아니라 "대기열 순서를 바꾸는 것"이며 "분열을 부추기는 것"이라고 비판했다. 주택 위기에서 우리에게 필요한 것은 바로 더 많은 분열이다.

노동당은 경쟁자의 계획을 지적할 기회를 놓치지 않으며, 이 제안을 "진지하지 않고 실행 불가능하다"고 규탄하고, 개혁당이 "우리 나라에 기여한 장기 거주 영국인을 겨냥한" "속임수와 분열"을 밀어붙이고 있다고 비난했다. 그들은 사회주택이 이미 "엄격하게 통제"되어 있으며, 불법 이민자, 망명 신청자, 학생 또는 취업 비자 소지자는 자격이 없다고 지적했다. 또한 이 계획은 영국 시민이 아닌 NHS 직원과 다른 장기 거주자를 표적으로 삼아 더 많은 노숙자와 임시 숙소 사용 증가를 초래할 수 있으며, 이 모든 비용은 납세자가 부담하게 될 것이라고 경고했다. 그리고 EU 재협상을 잊지 말자. 브뤼셀과의 수년간의 실랑이보다 "효율적인 통치"를 보여주는 것은 없으니까.

한편, 외국인의 사회주택 권리를 박탈하는 자체 계획을 가진 보수당은 개혁당이 "자신들의 정책을 따라잡으려 하고 있다"고 비난했다. 그림자 주택 장관 제임스 클레벌리 경은 "보수당은 이미 영국 국민이 사회주택 대기열의 앞에 서도록 하는 포괄적인 계획을 세웠다. 이제 개혁당이 따라잡으려 하고 있다"고 말했다. 바닥을 향한 경쟁에서 모두가 삽을 든 사람이 되고 싶어하기 때문이다.

자유민주당은 이를 "잔인한 속임수"라고 불렀고, 녹색당 의원 시안 베리는 더 나아가 "또 다른 노골적인 인종차별적이고 잔인한 정책"이라고 부르며 "영국에서 태어난 사람들을 위한 나라와 다른 모든 사람들을 위한 나라라는 두 계층의 영국"을 만든다고 비판했다. 그녀는 Right to Buy 폐지, 수십만 채의 새로운 시영 주택 건설 및 구매, 임대료 통제 도입을 제안했다. 급진적이죠, 우리도 안다.

한편, 숫자를 보자. 2024/25년 영국 주택 조사에 따르면 영국 또는 아일랜드 국적자가 주요 사회주택 세대주의 88.5%를 차지했으며, 비영국 또는 아일랜드 국적자는 약 11.5%였다. 개혁당은 54만 채의 사회주택이 외국인에 의해 점유되고 있다고 추정하는데, 이 수치는 '새로운 세금 없음' 약속과 같은 모자에서 나온 것 같다.

주택 논쟁이 뜨거워지는 가운데, 한 가지는 분명하다. 정치인들은 새로운 의자를 만드는 것보다 갑판 의자를 재배치하는 데 더 관심이 있다. 하지만 그래도, 그들은 적어도 일관적이다. 항상 자신에게 투표할 수 있는 사람들을 우선시한다.