샌프란시스코 - 미국 국가정찰국(NRO)이 공식적으로 지구 사진을 더 많이, 더 빨리 원하기로 결정하고, 블랙스카이 테크놀로지와의 계약을 수정해 AROS 광역 수집 위성 개발을 가속화하기로 했다.

"이 작업은 2028년까지 비행 준비가 된 다중 스펙트럼 대면적 매핑 우주선과 기반 데이터 수집 시스템을 위한 직접적인 경로에 자금을 지원합니다"라고 6월 9일 보도자료에서 밝혔는데, 이는 정부 말투로 '마감일이 있고 우리는 그것을 맞출 생각이다'라는 뜻이다.

버지니아주 헌던에 본사를 둔 위성 이미지 및 분석 제공업체 블랙스카이는 2025년에 처음으로 AROS 위성을 개발할 것이라고 발표했으며, 이 위성은 국가 규모의 매핑, 해양 모니터링 및 3D 디지털 트윈 애플리케이션 등 광범위한 지리적 범위가 필요한 용도에 사용될 예정이다. 아마도 지구 하나로는 충분하지 않기 때문일 것이다.

"블랙스카이의 AROS 별자리를 미국 정부와 협력하여 개발하는 것은 미국의 글로벌 우주 경쟁력, 회복력을 확보하고 상업적으로 이용 가능한 기반 데이터가 향후 몇 년 안에 용량 제약을 받게 됨에 따라 중요한 운영 연속성을 유지하는 데 중요한 단계를 공고히 합니다"라고 블랙스카이 CEO 브라이언 오툴이 성명에서 밝혔는데, 이는 '오래된 위성이 은퇴하기 전에 백업 계획을 세우고 있다'는 매우 공식적인 표현이다. 오툴은 블랙스카이가 "차세대 고성능 AI 준비 지리공간 기반 데이터 위성을 설계, 개발 및 배치"할 것이며, 회사의 검증된 Gen-3 아키텍처와 수직 통합된 민첩한 제조 인프라를 활용할 것이라고 덧붙였다.

궤도에서 AROS 광역 감시 위성은 블랙스카이의 고해상도 Gen-3 위성과 '팁 앤 큐' 게임을 즐겁게 펼칠 것이다. AI 기반 분석은 위성이 협력하여 항공기, 선박 및 차량을 탐지하고 특성화하는 데 도움을 줄 것이다. 기본적으로 우주에서 물체를 잘 발견하고 그것이 무엇인지 알려줄 것이다.

"AROS는 매우 경쟁력 있는 속도와 경제성으로 도약적인 기술 역량 간의 최적의 균형을 제공하고, 노후화된 상업용 대면적 수집 위성이 서비스에서 제외됨에 따라 예상되는 시장 공백을 메울 것입니다"라고 오툴은 말했는데, 이는 '오래된 것들이 지쳐가고 있다'는 외교적인 표현이다.

블랙스카이는 NRO 계약 수정의 가치를 공개하지 않았으며, 몇 대의 AROS 위성을 배치할 계획인지도 밝히지 않았다. 어떤 비밀은 공유하기에는 너무 좋기 때문이다.

신속한 데이터 전달 추세에 따라(기다리는 것은 지난 세기의 일이므로) 블랙스카이의 시스템 아키텍처는 "새로운 독점 데이터 파이프라인"을 선보여 실시간 및 회고적 AI 분석, 모델 훈련 및 의사 결정 지원 도구를 제공할 것이다.

"현대적인 AROS 기반 엔터프라이즈는 자동화된 특징 추출, 지구 디지털 트윈 시스템 생성 및 항법 안전 애플리케이션의 자동화된 생산을 가속화할 것으로 예상됩니다"라고 보도자료는 밝혔는데, 아마도 우리가 이미 살고 있는 행성의 디지털 복사본을 만드는 것에 대한 아이러니 없이 말이다.