SAN FRANCISCO - L'Ufficio Nazionale di Ricognizione ha ufficialmente deciso che vuole più foto della Terra dallo spazio, e le vuole più veloci, assegnando una modifica contrattuale a BlackSky Technology per accelerare lo sviluppo dei suoi satelliti AROS per la raccolta ad ampia area.

"Lo sforzo finanzia un percorso diretto verso un satellite multispettrale per mappatura di vaste aree pronto al volo e un sistema di raccolta dati di base nel 2028," secondo il comunicato stampa del 9 giugno, che in linguaggio governativo significa 'abbiamo una scadenza e intendiamo rispettarla.'

BlackSky, un fornitore di immagini satellitari e analisi con sede a Herndon, Virginia, ha annunciato per la prima volta nel 2025 che avrebbe sviluppato satelliti AROS per applicazioni che richiedono una copertura geografica ampia - pensate a mappatura su scala nazionale, monitoraggio marittimo e applicazioni di gemelli digitali 3D, perché a quanto pare una Terra non basta.

"Sviluppare la costellazione AROS di BlackSky in partnership con il governo degli Stati Uniti consolida un passo importante per garantire la competitività spaziale globale degli Stati Uniti, la resilienza e mantenere la continuità operativa critica mentre i dati di base disponibili commercialmente diventano limitati in termini di capacità nei prossimi anni," ha dichiarato l'amministratore delegato di BlackSky Brian O'Toole in una nota, che è un modo molto ufficiale per dire 'stiamo facendo un piano di backup prima che i vecchi satelliti vadano in pensione.' O'Toole ha aggiunto che BlackSky "progetterà, svilupperà e metterà in campo la prossima generazione di satelliti geospaziali ad alte prestazioni e pronti per l'IA," sfruttando la comprovata architettura Gen-3 dell'azienda e l'infrastruttura di produzione agile verticalmente integrata.

In orbita, i satelliti AROS per sorveglianza a vasta area giocheranno un delizioso gioco di 'tip and cue' con i satelliti ad alta risoluzione Gen-3 di BlackSky. L'analisi basata sull'IA aiuterà i satelliti a lavorare in tandem per rilevare e caratterizzare aerei, navi e veicoli - in pratica, saranno molto bravi a individuare cose dallo spazio e dirvi cosa sono.

"AROS fornirà un equilibrio ottimale tra capacità tecnologiche all'avanguardia a velocità ed economia molto competitive e colmerà le lacune di mercato previste mentre i vecchi satelliti commerciali per la raccolta a vasta area escono dal servizio," ha detto O'Toole, che è un modo diplomatico per dire 'i vecchi si stanno stancando.'

BlackSky non ha rivelato il valore della modifica contrattuale dell'NRO, né l'azienda dice quanti satelliti AROS prevede di schierare - perché alcuni segreti sono troppo belli per essere condivisi.

Seguendo la tendenza verso la consegna rapida dei dati - perché aspettare è così secolo scorso - l'architettura di sistema di BlackSky "mostrerà un nuovo data pipeline proprietario" per fornire analisi AI in tempo reale e retrospettive, addestramento di modelli e strumenti di supporto decisionale.

"Si prevede che il moderno sistema di base AROS supporti l'estrazione automatica di caratteristiche, la generazione di sistemi di gemelli digitali della Terra e acceleri la produzione automatizzata di applicazioni per la sicurezza della navigazione," ha detto il comunicato stampa, presumibilmente senza un briciolo di ironia sulla creazione di una copia digitale di un pianeta che già abitiamo.