SAN FRANCISCO – National Reconnaissance Office har officiellt bestämt sig för att det vill ha fler bilder av jorden från rymden, och det vill ha dem snabbare, och tilldelar BlackSky Technology en kontraktsändring för att påskynda utvecklingen av dess AROS-satelliter för bredområdesinsamling.

"Insatsen finansierar en direkt väg mot en flygklar, multispektral, storområdeskartläggande rymdfarkost och ett grunddatainsamlingssystem 2028," enligt pressmeddelandet den 9 juni, vilket är myndighetsspråk för 'vi har en deadline och vi tänker hålla den.'

BlackSky, en leverantör av satellitbilder och analys baserad i Herndon, Virginia, tillkännagav först 2025 att de skulle utveckla AROS-satelliter för applikationer som kräver bred geografisk täckning – tänk kartläggning i landskala, maritim övervakning och 3D-digitala tvillingapplikationer, för tydligen räcker inte en jord.

"Att utveckla BlackSkys AROS-konstellation i partnerskap med den amerikanska regeringen befäster ett stort steg i att säkra USA:s globala rymdkonkurrenskraft, motståndskraft och upprätthålla kritisk operativ kontinuitet när kommersiellt tillgänglig grunddata blir kapacitetsbegränsad under de kommande åren," sade BlackSkys vd Brian O'Toole i ett uttalande, vilket är ett mycket officiellt sätt att säga 'vi gör en backup-plan innan de gamla satelliterna går i pension.' O'Toole tillade att BlackSky kommer att "designa, utveckla och fältsätta nästa generation av högpresterande, AI-beredda geospatiala grunddatasatelliter," med hjälp av företagets beprövade Gen-3-arkitektur och vertikalt integrerade, smidiga tillverkningsinfrastruktur.

I omloppsbana kommer AROS-satelliterna för storområdesövervakning att leka en förtjusande lek av 'tip and cue' med BlackSkys högupplösta Gen-3-satelliter. AI-drivna analyser hjälper satelliterna att arbeta tillsammans för att upptäcka och karakterisera flygplan, fartyg och fordon – i princip kommer de att vara väldigt bra på att upptäcka saker från rymden och berätta vad de är.

"AROS kommer att ge en optimal balans mellan banbrytande teknologikapacitet till mycket konkurrenskraftig hastighet och ekonomi och fylla förväntade marknadsgap när åldrande kommersiella storområdesinsamlingssatelliter tas ur drift," sade O'Toole, vilket är ett diplomatiskt sätt att säga 'de gamla börjar bli trötta.'

BlackSky avslöjade inte värdet av NRO:s kontraktsändring, och företaget säger inte heller hur många AROS-satelliter det planerar att placera – för vissa hemligheter är för bra för att dela.

I linje med trenden mot snabb dataleverans – för att vänta är så förra seklet – kommer BlackSkys systemarkitektur att "visa upp en ny proprietär datapipeline" för att tillhandahålla realtids- och retrospektiva AI-analyser, modellträning och beslutsstödsverktyg.

"Det moderna AROS-grunddataföretaget förväntas stödja automatiserad feature extraction, generering av jordens digitala tvillingsystem och påskynda automatiserad produktion av navigationssäkerhetsapplikationer," sade pressmeddelandet, förmodligen utan en gnutta ironi om att skapa en digital kopia av en planet vi redan bor på.