サンフランシスコ — 米国家偵察局（NRO）は、地球の写真をもっと速く、もっと多く欲しいと正式に決定し、ブラックスカイ・テクノロジー社に契約修正を発行して、同社のAROS広域収集衛星の開発を加速させた。

「この取り組みは、2028年までに飛行可能なマルチスペクトル大面積マッピング宇宙船と基礎データ収集システムへの直接的な道筋を資金提供する」と6月9日のニュースリリースは述べている。これは政府用語で「期限があるので、それを守るつもりだ」という意味だ。

バージニア州ハーンドンに拠点を置く衛星画像・分析プロバイダーのブラックスカイは、2025年に初めて、広い地理的範囲をカバーするアプリケーション（国規模のマッピング、海洋監視、3Dデジタルツインアプリケーションなど）向けにAROS衛星を開発すると発表した。どうやら地球一つでは足りないらしい。

「ブラックスカイのAROS衛星群を米国政府と協力して開発することは、米国の宇宙競争力と回復力を確保し、商業的に利用可能な基礎データが今後数年間で容量制約になる中で、重要な運用継続性を維持するための大きな一歩を確固たるものにする」とブラックスカイのCEOブライアン・オトゥールは声明で述べた。これは非常に公式な言い方で、「古い衛星が引退する前にバックアップ計画を立てている」という意味だ。オトゥールはさらに、ブラックスカイは「次世代の高性能でAI対応の地理空間基礎データ衛星を設計、開発、展開する」と付け加え、同社の実績あるGen-3アーキテクチャと垂直統合されたアジャイル製造インフラを活用する。

軌道上では、AROS広域監視衛星はブラックスカイの高解像度Gen-3衛星と楽しい「チップ・アンド・キュー」ゲームを繰り広げる。AI対応分析により、衛星は連携して航空機、船舶、車両を検出し特性を把握する。つまり、宇宙から物事を発見し、それが何かを教えてくれるのが非常に得意になる。

「AROSは、飛躍的な技術能力と非常に競争力のある速度と経済性の間で最適なバランスを提供し、老朽化した商業用広域収集衛星が退役するにつれて予想される市場ギャップを埋めるだろう」とオトゥールは述べた。これは「古いものは疲れてきている」と言う外交的な方法だ。

ブラックスカイはNROの契約修正の金額を開示しておらず、また何機のAROS衛星を配備する予定かも明らかにしていない。なぜなら、いくつかの秘密は共有するにはあまりにも良いからだ。

迅速なデータ配信のトレンドに従い（待つなんて前世紀の話）、ブラックスカイのシステムアーキテクチャは「新しい独自のデータパイプライン」を披露し、リアルタイムおよび遡及的なAI分析、モデルトレーニング、意思決定支援ツールを提供する。

「現代のAROS基盤エンタープライズは、自動特徴抽出、地球デジタルツインシステムの生成、航法安全アプリケーションの自動生産を加速することが期待される」とニュースリリースは述べている。おそらく、私たちがすでに住んでいる惑星のデジタルコピーを作成することについて、皮肉を込めずに。