SAN FRANCISCO - Het National Reconnaissance Office heeft officieel besloten dat het meer foto's van de aarde vanuit de ruimte wil, en wel sneller, en kende een contractwijziging toe aan BlackSky Technology om de ontwikkeling van zijn AROS-satellieten voor grootschalige beeldvorming te versnellen.

"De inspanning financiert een directe weg naar een vluchtklare multispectrale grootschalige kaartruimtevaartuig en fundamenteel dataverzamelingssysteem in 2028," aldus het persbericht van 9 juni, wat overheidstaal is voor 'we hebben een deadline en we zijn van plan die te halen.'

BlackSky, een aanbieder van satellietbeelden en analyses gevestigd in Herndon, Virginia, kondigde voor het eerst in 2025 aan dat het AROS-satellieten zou ontwikkelen voor toepassingen die een breed geografisch bereik vereisen - denk aan landelijke kartering, maritieme monitoring en 3D digitale tweelingtoepassingen, want blijkbaar is één aarde niet genoeg.

"Het ontwikkelen van BlackSky's AROS-constellatie in samenwerking met de Amerikaanse overheid verankert een grote stap in het veiligstellen van het Amerikaanse mondiale ruimteconcurrentievermogen, veerkracht en het handhaven van kritische operationele continuïteit naarmate commercieel beschikbare fundamentele data in de komende jaren capaciteitsbeperkt raken," zei BlackSky-CEO Brian O'Toole in een verklaring, wat een zeer officiële manier is om te zeggen 'we maken een back-upplan voordat de oude satellieten met pensioen gaan.' O'Toole voegde eraan toe dat BlackSky "de volgende generatie hoogwaardige, AI-klare geospatiale fundamentele datasatellieten zal ontwerpen, ontwikkelen en inzetten," gebruikmakend van het bewezen Gen-3-architectuur en verticaal geïntegreerde flexibele productie-infrastructuur van het bedrijf.

In een baan om de aarde zullen de AROS-grootschalige bewakingssatellieten een heerlijk spelletje 'tip en cue' spelen met BlackSky's hoge-resolutie Gen-3-satellieten. AI-gestuurde analyses zullen de satellieten helpen om samen te werken bij het detecteren en karakteriseren van vliegtuigen, schepen en voertuigen - kortom, ze zullen heel goed zijn in het spotten van dingen vanuit de ruimte en je vertellen wat ze zijn.

"AROS zal een optimale balans bieden tussen baanbrekende technologische mogelijkheden tegen zeer concurrerende snelheid en economie, en zal anticiperen op marktkloven naarmate verouderde commerciële grootschalige verzamelingssatellieten uit dienst gaan," zei O'Toole, wat een diplomatieke manier is om te zeggen 'de oude worden moe.'

BlackSky onthulde de waarde van de NRO-contractwijziging niet, noch zegt het bedrijf hoeveel AROS-satellieten het van plan is in te zetten - want sommige geheimen zijn te mooi om te delen.

In navolging van de trend naar snelle gegevenslevering - want wachten is zo vorige eeuw - zal de systeemarchitectuur van BlackSky "een nieuwe eigen datapijplijn laten zien" voor realtime en retrospectieve AI-analyses, modeltraining en beslissingsondersteunende tools.

"Het moderne AROS-fundamentele onderneming zal naar verwachting geautomatiseerde kenmerkextractie ondersteunen, de generatie van aardse digitale tweelingsystemen en de geautomatiseerde productie van navigatieveiligheidstoepassingen versnellen," aldus het persbericht, vermoedelijk zonder enige ironie over het creëren van een digitale kopie van een planeet waar we al wonen.