니미츠급 항공모함이자 제9항모강습단의 기함인 USS 시어도어 루스벨트함이 일요일 샌디에이고를 출발해 중동으로 향했다. 선박 추적 업체 워십캠에 따르면, 이 함은 일본에 기지한 USS 조지 워싱턴함을 교대할 예정이다. 아마도 바쁜 모양인 해군은 더 힐의 논평 요청에 즉시 응답하지 않았다.

조지 워싱턴함은 지난달 USS 에이브러햄 링컨함의 대체함으로 미국 중부사령부 지역에 파견된 바 있다. 링컨함의 배치는 열악한 함내 환경과 악화되는 정신 건강 문제로 민주당 의원들과 선원 가족들의 비판을 받았다. 그래서 이제 루스벨트함이 교대 함을 교대하러 가는 셈인데, 이는 미국 해군의 준비 태세를 증명하는 것일 수도 있고, 함대가 연료와 분위기로 겨우 굴러가고 있다는 신호일 수도 있다.

이번 배치는 미국이 호르무즈 해협을 통한 석유 흐름을 유지하고 아라비아해에서 해상 봉쇄를 계속 시행하는 가운데 이루어졌다. 중부사령부는 금요일, 7월 이후 미군이 122척의 상선을 준수 확인을 위해 방향 전환시켰다고 밝혔다. 미 군 당국에 따르면 지난 몇 달간 이 핵심 수로를 통해 10억 배럴 이상의 석유가 통과했다.

트럼프 대통령이 2월 말 이란과의 전쟁을 촉발한 이후, 미국은 중부사령부 지역에 최소 한 척의 항공모함을 유지해 왔다. 현재 중동에 있는 다른 항공모함은 USS 조지 H.W. 부시함이다.

해군작전사령관 대릴 코드 제독은 지난달 이러한 속도가 부담을 주고 있음을 인정했다. 그는 기자들에게 "제가 이 자리에 있는 동안 거의 내내 분쟁 상태였고, 그것이 확실히 군에 부담을 주고 있다"라고 말하며, 연장 절차를 더 예측 가능하게 만들기 위해 지휘 계통과 협력 중이라고 덧붙였다. "우리가 위험한 곳으로 간다는 것을 안다면, 항모와 강습단이 현지에 얼마나 오래 머물지 더 정확하게 예측할 수 있어야 합니다."

그는 이어 "우리는 이런 연장을 조금씩 하는데, 가족들은 끝이 보이지 않아 자신들의 삶을 계획할 수 없습니다. 이는 선원들에게 큰 스트레스를 줍니다"라고 말했다. 이는 국방부가 배치 룰렛을 돌릴 때, 실제로 함정에 있는 사람들이 손해를 본다는 것을 외교적으로 표현한 것이다.