ニミッツ級空母で第9空母打撃群の旗艦であるUSSセオドア・ルーズベルトは日曜日、中東に向けてサンディエゴを出港した。艦船追跡団体WarshipCamによると、日本を母港とするUSSジョージ・ワシントンと交代する予定だ。海軍は、おそらく忙しいのだろう、The Hillのコメント要請にすぐには応じなかった。

ジョージ・ワシントン自体、先月、USSエイブラハム・リンカーンの後任として米中央軍管轄地域に派遣された。リンカーンの配備は、船上の過酷な環境と悪化する精神衛生をめぐり、民主党議員や乗組員の家族から批判を浴びていた。つまり、ルーズベルトは今、交代要員の空母を交代させているわけで、これはアメリカ海軍の即応態勢の証なのか、それとも艦隊がガス欠とノリで動いている証拠なのか、いずれかである。

この配備は、米国がホルムズ海峡を通る石油の流れを維持し、アラビア海での海上封鎖を続ける中で行われた。中央軍は金曜日、7月以来、米軍が122隻の民間船を遵守させるために進路を変更させたと発表した。米軍当局者によると、過去数カ月で10億バレル以上の石油がこの重要な水路を通過した。

トランプ大統領が2月下旬にイランとの戦争を開始して以来、米国は中央軍管轄地域に少なくとも1隻の空母を維持している。現在中東にいるもう1隻の空母はUSSジョージ・H・W・ブッシュである。

海軍作戦部長のダリル・コードル提督は先月、このペースが負担をかけていることを認めた。「私がこの席に就いてからほぼずっと紛争状態にあり、それが確かに部隊に負担をかけている」と記者団に語り、交代プロセスをより予測可能にするため指揮系統と協力していると付け加えた。「危険な海域に向かうと分かっているなら、空母と打撃群がどれだけ現地に留まるかを、もう少し正確に示せるはずだ。」

彼は続けた。「我々は交代を小さな断片で行うので、家族には終わりが見えず、自分たちの生活を計画できない。それが乗組員に大きなストレスを与えている。」これは、国防総省が配備のルーレットを回すとき、実際に船に乗っている人々が負けるということを外交的に言ったものだ。