USS Theodore Roosevelt, ett hangarfartyg av Nimitz-klass och flaggskepp för Carrier Strike Group 9, lämnade San Diego i söndags med destination Mellanöstern, där det ska avlösa det Japanbaserade USS George Washington, enligt fartygsspåningsorganisationen WarshipCam. Marinen, förmodligen upptagen, svarade inte omedelbart på The Hills begäran om en kommentar.

George Washington skickades själv till U.S. Central Commands region förra månaden som ersättning för USS Abraham Lincoln, vars utplacering möttes av kritik från demokratiska lagstiftare och sjömäns familjer på grund av tuffa förhållanden ombord och försämrad psykisk hälsa. Så Roosevelt avlöser nu ett avlösningsfartyg, vilket antingen är ett bevis på amerikansk marin beredskap eller ett tecken på att flottan går på ångor och vibbar.

Utplaceringen sker samtidigt som USA arbetar för att hålla oljan flödande genom Hormuzsundet och fortsätter att upprätthålla en marin blockad i Arabiska havet. Sedan juli har amerikanska styrkor omdirigerat 122 kommersiella fartyg för att säkerställa efterlevnad, uppgav Centcom i fredags. Mer än en miljard fat olja har passerat genom den viktiga vattenvägen under de senaste månaderna, enligt amerikanska militära tjänstemän.

USA har upprätthållit minst ett hangarfartyg i Centcom-regionen sedan president Trump startade kriget med Iran i slutet av februari. Det andra hangarfartyget som för närvarande finns i Mellanöstern är USS George H.W. Bush.

Chefen för marinoperationerna, amiral Daryl Caudle, medgav förra månaden att tempot har tagit ut sin rätt. "Vi har varit i konflikt i stort sett hela tiden jag har suttit på posten, och det har verkligen stressat styrkan", sade han till reportrar och tillade att han arbetar med sin befälsordning för att göra förlängningsprocessen mer förutsägbar. "Om vi vet att vi är på väg in i farans riktning, borde vi kunna förutse med lite större precision hur länge hangarfartyget och stridsgruppen kommer att stanna på station."

Han fortsatte: "Vi gör dessa förlängningar i små bitar, och familjerna ser ingen slutpunkt så att de kan planera sina egna liv. Det skapar mycket stress för sjömännen." Vilket är ett diplomatiskt sätt att säga att när Pentagon spelar utplaceringsroulette, är det människorna på fartygen som förlorar.