De USS Theodore Roosevelt, een vliegdekschip van de Nimitz-klasse en het vlaggenschip van Carrier Strike Group 9, vertrok zondag uit San Diego richting het Midden-Oosten, waar het de in Japan gestationeerde USS George Washington zal aflossen, volgens scheepsvolger WarshipCam. De marine, vermoedelijk druk bezig, reageerde niet direct op een verzoek om commentaar van The Hill.

De George Washington werd vorige maand zelf naar de regio van het Amerikaanse Centrale Commando gestuurd als vervanging van de USS Abraham Lincoln, wiens inzet kritiek opleverde van Democratische wetgevers en families van matrozen vanwege barre omstandigheden aan boord en verslechterende geestelijke gezondheid. Dus nu lost de Roosevelt een aflosser af, wat ofwel getuigt van Amerikaanse maritieme paraatheid, ofwel een teken is dat de vloot op dampen en vibes draait.

De inzet komt terwijl de VS probeert de olie door de Straat van Hormuz te laten stromen en doorgaat met het handhaven van een zeeblokkade in de Arabische Zee. Sinds juli hebben Amerikaanse troepen 122 commerciële schepen omgeleid om naleving te verzekeren, zei Centcom vrijdag. Meer dan een miljard vaten olie zijn de afgelopen maanden door de cruciale waterweg gepasseerd, volgens Amerikaanse militaire functionarissen.

De VS handhaaft sinds president Trump eind februari de oorlog met Iran aftrapte ten minste één vliegdekschip in de Centcom-regio. Het andere vliegdekschip dat momenteel in het Midden-Oosten is, is de USS George H.W. Bush.

Chef van Marineoperaties Adm. Daryl Caudle erkende vorige maand dat het tempo zijn tol eist. "We zijn vrijwel de hele tijd dat ik in deze functie zit in conflict geweest, en dat heeft de troepenmacht zeker belast," vertelde hij aan verslaggevers, eraan toevoegend dat hij met zijn commandoketen werkt om het verlengingsproces voorspelbaarder te maken. "Als we weten dat we de gevarenzone ingaan, zouden we met wat meer precisie moeten kunnen voorspellen hoe lang het vliegdekschip en de strike group op post blijven."

Hij vervolgde: "We doen deze verlengingen in kleine stukjes, en de families zien geen eindpunt zodat ze hun eigen leven kunnen plannen. Dat veroorzaakt veel stress voor matrozen." Wat een diplomatieke manier is om te zeggen dat wanneer het Pentagon deployment-roulette speelt, de mensen die daadwerkelijk op de schepen zitten degenen zijn die verliezen.