أبحرت حاملة الطائرات يو إس إس ثيودور روزفلت، وهي حاملة من فئة نيميتز وسفينة القيادة لمجموعة الضربة 9، من سان دييغو يوم الأحد متجهة إلى الشرق الأوسط، حيث ستحل محل الحاملة يو إس إس جورج واشنطن المتمركزة في اليابان، وفقًا لمجموعة تتبع السفن WarshipCam. ولم ترد البحرية، التي يُفترض أنها مشغولة، على الفور على طلب موقع The Hill للتعليق.

وكانت جورج واشنطن قد أُرسلت هي نفسها إلى منطقة القيادة المركزية الأمريكية الشهر الماضي كبديل للحاملة يو إس إس أبراهام لينكولن، التي أثار انتشارها انتقادات من المشرعين الديمقراطيين وعائلات البحارة بسبب الظروف الصعبة على متنها وتدهور الصحة النفسية. لذا فإن روزفلت الآن تحل محل حاملة بديلة، وهو ما يُعد إما دليلًا على جاهزية البحرية الأمريكية أو إشارة إلى أن الأسطول يعمل على البخار والأوهام.

يأتي هذا الانتشار في وقت تعمل فيه الولايات المتحدة على إبقاء النفط متدفقًا عبر مضيق هرمز وتواصل فرض حصار بحري في بحر العرب. ومنذ يوليو، قامت القوات الأمريكية بتحويل مسار 122 سفينة تجارية لضمان الامتثال، حسبما أعلنت القيادة المركزية يوم الجمعة. وقد مرت أكثر من مليار برميل من النفط عبر الممر المائي الحيوي خلال الأشهر القليلة الماضية، وفقًا لمسؤولين عسكريين أمريكيين.

حافظت الولايات المتحدة على وجود حاملة طائرات واحدة على الأقل في منطقة القيادة المركزية منذ أن أشعل الرئيس ترامب الحرب مع إيران في أواخر فبراير. والحاملة الأخرى الموجودة حاليًا في الشرق الأوسط هي يو إس إس جورج إتش دبليو بوش.

واعترف رئيس العمليات البحرية الأدميرال داريل كودل الشهر الماضي بأن الوتيرة أخذت ضريبتها. وقال للصحفيين: "لقد كنا في صراع طوال فترة وجودي في هذا المنصب تقريبًا، وهذا بالتأكيد أرهق القوة"، مضيفًا أنه يعمل مع سلسلة قيادته لجعل عملية التمديد أكثر قابلية للتنبؤ. "إذا علمنا أننا ذاهبون إلى طريق الخطر، يجب أن نكون قادرين على توقع المدة التي ستبقى فيها الحاملة ومجموعة الضربة في موقعها بدقة أكبر".

وتابع: "نقوم بهذه التمديدات على شكل قطع صغيرة، ولا ترى العائلات أي نقطة نهاية حتى يخططوا لحياتهم. وهذا يخلق الكثير من التوتر للبحارة". وهو تعبير دبلوماسي عن أنه عندما تلعب البنتاغون لعبة الروليت في الانتشار، فإن من يخسر فعليًا هم الأشخاص الموجودون على السفن.