짐 오닐 경(Lord Jim O'Neill)은 BRIC이라는 약어를 만들고 총리에게 조언한 이력이 있는 경제학자로, 앤디 버넘(Andy Burnham) 정부에서 공식 직책을 맡지 않겠다고 발표했다. 보수당 정부에서 재무부 장관을 지낸 적이 있는 무소속 상원의원은 파이낸셜 타임스(Financial Times)와의 인터뷰에서 '제약'을 견딜 수 없었다고 말한 것으로 알려졌다. 특히 블라인드 트러스트(blind trust)와 관련된 제약, 그리고 자신의 사업 이익에 대한 통제권을 포기하는 것을 견딜 수 없었다는 것이다.

'저는 공식적인 역할을 맡지 않기로 결정했습니다.'라고 그는 말했다. 아마도 단안경을 쓰다듬으며. '정책적 의견 차이 때문이 아닙니다. 저는 분권에 초점을 맞춘 것에 대해 엄청난 팬이며, 앤디와 그의 팀이 이 문제와 다른 모든 문제에 대해 과감하게 나아가길 바랍니다.'

그는 자신의 자유를 즐기는 사람 특유의 태도로 덧붙였다. '저는 계속해서 총리와 그의 팀과 비공식적인 관계를 유지하기를 바랍니다.'

점수를 매기고 있는 사람들을 위해 말하자면, 오닐 경은 골드만삭스(Goldman Sachs)의 전 수석 이코노미스트였으며 버넘의 수석 경제 고문으로 지명될 것으로 예상되었다. 그러나 그는 자신의 사업 이익을 블라인드 트러스트에 맡기는 것보다는 자신의 손에 직접 쥐고 있는 것을 선호했다. 블라인드 트러스트는 장관들이 잠재적인 이해 충돌을 피하기 위해 자신의 투자가 어떻게 처리되는지 전혀 알 수 없게 하는 메커니즘이다. 누가 좋은 블라인드 트러스트를 싫어하겠는가?

2015년부터 2016년까지 그는 당시 조지 오스본(George Osborne) 재무장관 아래에서 재무부 상업 담당 장관을 지냈다. 그레이터 맨체스터 출신인 그는 보수당의 '북부 강국(Northern Powerhouse)' 의제를 추진하는 데 핵심적인 인물이었다. 이는 영국 북부의 경제를 부양하려는 목표였으며, 블라인드 트러스트가 필요하지 않은 고귀한 대의였다.

그리고 그의 가장 큰 명성은 잊지 말자. 2001년에 그는 브라질, 러시아, 인도, 중국을 묘사하기 위해 'BRIC'이라는 용어를 만들었다. 이들은 빠른 성장 잠재력을 가진 주요 개발도상국들이었다. 나중에 남아프리카 공화국이 합류하면서 'BRICS'가 되었는데, 이는 약어도 회원국을 확장할 수 있음을 증명한다.

그래서 버넘 정부는 다른 경제 두뇌를 찾아야 할 것이고, 오닐 경은 아마도 자신의 포트폴리오에 대한 성가신 제약 없이, 무소속 상원의원들이 하는 일을 하며 바쁘게 지낼 것이다.