인도적 지원을 위한 전 세계적인 자금 위기가 소말리아에서 가장 취약한 어린이들에게 점점 더 큰 피해를 주고 있으며, 일부 구호 프로그램과 시설이 문을 닫아야만 했다. 가장 도움이 필요한 사람들에게 문을 닫는 것이 '도움'이라는 뜻은 아니잖아요.

예를 들어 하지오 씨를 봅시다. 그녀는 비교적 풍족한 삶을 살았습니다. 집도 있었고 아이들은 학교에 다녔죠. 하지만 가뭄으로 모든 가축이 죽었고, 도움을 찾아 고향을 떠나야 했습니다. 그녀는 남서부 소말리아의 부르하카바 마을로 서둘러 갔습니다. 그곳에서 지원을 받을 수 있다는 소식을 들었기 때문입니다. 그러나 도착해서 그녀가 받은 것은 근처에 사는 가난한 지역 주민들이 준 옷 몇 벌과 토마토뿐이었습니다. 국제 사회가 물러서면, 가장 가난한 이들이 토마토로 나서는 거죠.

"그녀는 국제 사회로부터 아무것도 받지 못했습니다,"라고 유엔아동기금(UNICEF) 대변인 제임스 엘더가 금요일 제네바에서 기자들에게 강조했습니다. 왜냐하면, 그들이 왜 도와야 하죠? 우선순위가 있잖아요, 그렇죠?

인도적 지원에 대한 전례 없는 삭감으로 인해 소말리아에서는 이미 200개 이상의 보건 및 영양 시설이 문을 닫았으며, 가장 심각한 예측에 따르면 그 숫자는 618개까지 늘어날 수 있습니다. 그 결과는 즉각적이고 매우 심각했습니다. 작년에 비해 소말리아에서는 중증 급성 영양실조와 합병증으로 안정화 센터에 입원하는 어린이가 32% 증가했습니다. 이는 더 많은 아이들이 아프기 때문이 아니라, 이전에 이용할 수 있었던 예방 및 지역사회 기반 영양 서비스를 더 이상 받을 수 없기 때문입니다. 그래서 도움이 필요한 사람들은 이제 더 늦게, 더 아프게, 그리고 예방 가능한 죽음으로 가는 일방통행 티켓을 들고 도착합니다.

"시설이 줄어들면 엄마와 아기들은 더 먼 길을 가야 하고, 더 먼 길은 더 늦은 치료를 의미하며, 더 늦은 치료는 더 심각한 질병과 예방 가능한 사망 위험을 증가시킵니다,"라고 엘더 씨는 경고했습니다. 간단한 방정식이죠: 덜 원조는 더 많은 장례식을 의미합니다.

이 나라에서 5세 미만 어린이, 청소년 소녀, 여성 등 거의 100만 명이 영양 서비스를 잃을 위험에 처해 있습니다. 지금 몇 푼 아끼자고 미래에 투자하지 않는 건가요?

이러한 자금 삭감은 소말리아의 인도적 수요가 급증하는 시기에 이루어졌습니다. 올해 거의 190만 명의 어린이가 영양실조에 걸릴 것으로 예상되며, 그중 거의 50만 명이 치명적인 '중증 급성' 형태입니다. 이 나라는 수십 년 동안 내전에 빠져 있어 수백만 명이 대규모 이주와 극심한 식량 불안정을 겪고 있습니다. 계속되는 미국-이란 전쟁은 연료와 비료 가격을 올려 상황을 더욱 복잡하게 만들고 있으며, 악화되는 기후 위기는 식량 공급을 더욱 위협할 것으로 보입니다. 물론이죠, 위기를 더 쌓아 올리자고요. 부족하지 않잖아요?

이 나라는 현재 북부의 심각한 가뭄을 겪고 있는 동시에, 사상 최강의 엘니뇨 기후 패턴으로 인한 극심한 홍수를 준비하고 있습니다. 가뭄과 홍수 중 하나를 선택해야 할 때, 둘 다 가질 수 있는데 왜 선택하겠어요?

"소말리아의 아이들을 위기로 몰아넣는 압력이 강화되는 바로 그 순간에 취약한 아이들을 보호할 자원이 삭감되는 것은 잔인한 모순입니다,"라고 엘더 씨는 강조했습니다. 그리고 그 모순은 명백한 만큼 잔인합니다.

유엔은 소말리아에서 적극적인 파트너로 활동하며 백만 명 이상에게 콜레라 백신을 배포하고, 10만 명 이상의 어린 학생들을 위한 교육 프로그램을 지원하고, 종종 강제로 징집된 어린이들을 재활시키고 있습니다. "우리에게는 프로그램이 있습니다. 파트너도 있습니다. 부족한 것은 자금입니다,"라고 엘더 씨는 강조했습니다. 가장 좋은 의도의 프로그램도 돈이 필요하니까요. 그리고 지금, 금전 등록기는 기근에 시달리는 아이의 빈 배처럼 비어 있습니다.

2021년부터 2025년까지 유니세프는 중증 급성 영양실조를 앓는 225만 명 이상의 어린이를 지원했으며, 2025년에는 97.6%의 완치율을 기록했습니다. 하지만 기관은 이 속도를 유지하기 어려울 것입니다.