La crisis mundial de financiación para el trabajo humanitario está pasando factura a los niños más vulnerables de Somalia, donde algunos programas e instalaciones de ayuda se han visto obligados a cerrar. Porque nada dice 'ayuda' como cerrar las puertas a quienes más lo necesitan.

Tomemos el caso de Hajio, por ejemplo. Ella vivía una vida relativamente próspera: tenía una casa y sus hijos iban a la escuela. Pero todo su ganado murió debido a la sequía, y tuvo que huir de su zona de origen en busca de ayuda. Se apresuró a la ciudad de Burhakaba, en el suroeste de Somalia, porque había oído que allí habría apoyo. Sin embargo, al llegar, solo recibió algo de ropa y tomates de una de las comunidades más pobres del país que vivía cerca. Porque cuando la comunidad internacional da un paso atrás, los más pobres dan un paso al frente, con tomates.

"Ella no recibió nada de la comunidad internacional", subrayó James Elder, portavoz del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), al informar a los periodistas en Ginebra el viernes. Porque ¿por qué lo harían? Prioridades, ¿verdad?

Debido a recortes sin precedentes en la ayuda humanitaria, más de 200 instalaciones de salud y nutrición ya han cerrado en Somalia, y según las predicciones más severas, el número podría saltar a 618. Las consecuencias han sido inmediatas y muy graves. En comparación con el año pasado, Somalia ha visto un aumento del 32 por ciento en niños ingresados en centros de estabilización con desnutrición aguda severa y complicaciones. Esto no se debe a que más niños se estén enfermando, sino a que ya no pueden acceder a los servicios preventivos y de nutrición basados en la comunidad que antes estaban disponibles para ellos. Así que los que necesitan ayuda ahora llegan más tarde, más enfermos y con un billete de ida hacia la muerte prevenible.

"Menos instalaciones significan viajes más largos para las madres y sus bebés; viajes más largos significan tratamiento más tardío; tratamiento más tardío significa enfermedad más grave y mayor riesgo de muerte prevenible", advirtió el Sr. Elder. Es una ecuación simple, realmente: menos ayuda equivale a más funerales.

Casi un millón de niños menores de cinco años, adolescentes y mujeres corren el riesgo de perder el acceso a los servicios de nutrición en el país. Porque ¿por qué invertir en el futuro cuando puedes ahorrar unos dólares ahora?

Estos recortes de financiación llegan en un momento en que las necesidades humanitarias de Somalia están aumentando drásticamente. Este año, se proyecta que casi 1,9 millones de niños se verán afectados por la desnutrición, incluidos casi medio millón con la forma mortal "aguda severa". El país ha estado sumido en una guerra civil durante décadas, lo que ha provocado desplazamientos masivos e inseguridad alimentaria extrema para millones de personas. La guerra en curso entre Estados Unidos e Irán también está complicando las cosas al aumentar los costos del combustible y los fertilizantes, y la empeoramiento de la crisis climática amenaza con interrumpir aún más los suministros de alimentos. Porque claro, acumulemos más crisis, no es como si nos estuviéramos quedando sin ellas.

El país actualmente está navegando por severas sequías en el norte, mientras también se prepara para sufrir inundaciones extremas causadas por el patrón climático de El Niño más fuerte que nunca. Porque ¿por qué elegir entre sequía e inundación cuando puedes tener ambas?

"Es una contradicción brutal: los recursos para proteger a los niños vulnerables se están recortando precisamente en el momento en que las presiones que empujan a los niños de Somalia hacia la crisis se están intensificando", subrayó el Sr. Elder. Y es una contradicción tan brutal como obvia.

La ONU ha sido un socio activo en Somalia, distribuyendo vacunas contra el cólera a más de un millón de personas, apoyando programas educativos para más de 100,000 jóvenes estudiantes y rehabilitando a niños reclutados en grupos armados, a menudo por la fuerza. "Tenemos los programas. Tenemos los socios. Lo que falta es la financiación", subrayó el Sr. Elder. Porque incluso los programas más bien intencionados necesitan dinero, y ahora mismo, la caja registradora está tan vacía como el estómago de un niño afectado por la hambruna.

Entre 2021 y 2025, UNICEF apoyó a más de 2,25 millones de niños con desnutrición aguda severa, con una tasa de curación del 97,6 por ciento en 2025. Pero es poco probable que la agencia pueda mantener el ritmo.