올해 초 부채에 시달리는 '펑크' 양조장을 처분한 브루독 창업자 제임스 와트가 회사를 다시 사들이겠다는 깜짝 제안으로 영국 데이터 개인정보 감독 기관에 신고당할 위기에 처했다. 가디언은 와트가 수천 명의 전직 투자자(일명 '에쿼티 펑크')에게 보낸 이메일 캠페인이 의구심과 GDPR 우려를 불러일으켰다고 보도했다.

3월, 브루독의 브랜드, 지적재산권, 영국 양조장, 11개 바가 미국의 대마초 및 음료 회사 틸레이에 3300만 파운드에 매각되면서 20만 명 이상의 크라우드펀딩 투자자들의 주식은 휴지 조각이 되었다. 수요일, 와트는 '세컨드 베스트'라는 새 벤처를 통해 회사를 되찾겠다는 계획을 발표했으며, 이는 그 투자자들 중 4만 3000명의 지지를 받았다. 제안은 주주들에게 연락해 '브루독에서 가졌던 것과 똑같은 지분을 세컨드 베스트에서 무료로 제공하겠다'는 내용을 담고 있었다.

와트의 이메일을 받은 여러 수신자들은 그가 어떻게 자신들의 연락처를 입수했는지 혼란스러워하며 GDPR 위반 가능성에 대한 우려를 제기했다. 와트는 '법적 조언에 따라, 합법적으로 입수한 데이터를 사용하여, 주주로서의 정당한 이익과 관련하여' 발송했다며 잘못을 부인했다. 그는 데이터를 어떻게 입수했는지 설명하지 않았다.

데이터 개인정보를 규제하는 정보위원회(ICO)는 현재 전직 주주들의 불만을 검토 중이다. 전직 에쿼티 펑크인 마크 녹스는 처음에는 이메일을 보고 웃었지만, 나중에 '이 조커가 내 정보를 어떻게 알았지?'라고 궁금해했다고 말했다.

가디언은 틸레이도 브루독의 나머지 부분을 관리하는 알릭스파트너스도 와트에게 그러한 정보를 제공하지 않았다는 것을 확인했다. 데이터 보호 전문 법률 회사 AWO의 법률 디렉터 라비 나익은 이 사건이 중요한 의문을 제기하지만, 위반 여부는 아직 명확하지 않다고 말했다.

틸레이는 인수의 일환으로 주주 데이터를 인수하지 않았으며 어떤 커뮤니케이션도 승인하지 않았다고 확인했다. ICO는 개별 사례에 대한 언급을 거부했다.