배터리, 이제 가스 터빈보다 저렴하다: '혁신'이란 결국 계산을 제대로 하는 것

리튬이온 배터리 가격이 폭락하는 것을 지켜봐 온 사람이라면 전혀 놀랄 일이 아닌 소식이지만, 우드 맥켄지의 새 보고서는 배터리 저장장치가 이제 많은 데이터센터 개발자들이 마치 유행이라도 되는 양 마구 사들이는 개방형 가스 터빈보다 저렴하다는 사실을 확인해 주었다. 스포일러: 유행은 끝났다.

모든 대륙에서, 조사 대상 43개 시장 각각에서 4시간 지속 배터리는 개방형 가스 터빈보다 가격이 낮았다. 우드 맥켄지는 배터리에서 나오는 전력 비용은 계속 떨어지는 반면, 가스 터빈에서 나오는 전자는 앞으로 수십 년간 더 비싸질 것이라고 예측한다. 마치 열역학 법칙과 경제학이 드디어 서로 말을 섞기 시작한 것 같다.

이 보고서는 미국과 다른 지역의 에너지 가격이 계속 오르고, 데이터센터가 전력 수요를 사상 최고치로 끌어올리며 인플레이션을 부추기는 상황에서 나왔다. 가스 터빈 가격은 AI 데이터센터 개발자들에 의해 밀려 올라갔는데, 이들은 마치 화장지 사재기하듯 구할 수 있는 모든 모델을 사들이고 있다. 다만 메가와트 단위로. 그 영향은 개방형 가스 터빈에서 더 두드러지는데, 이는 더 쉽게 구할 수 있지만 효율이 낮고 운영비가 더 비싸다. 이런 터빈은 종종 전력회사가 피크 수요에 대응하기 위해 사용하는 첨두 발전소에 쓰인다. 터빈 가격이 오르면 전력회사 비용도 오른다. 그러니 모두에게 좋은 소식이다. 음, 모두를 제외하고는.

개방형 터빈은 폐쇄형 터빈보다 만들기 간단하지만, 이제 그것조차 조달에 2~4년이 걸린다. 폐쇄형 터빈 대기 명단은 2030년대 초까지 이어진다. 두 적체 모두 모든 신규 천연가스 발전소의 가격을 치솟게 하고 있다. 새 아이폰을 사려는 줄이 익스프레스 레인처럼 보일 정도의 공급망 병목이다.

한편 태양광은 이제 우드 맥켄지 조사에서 모든 시장의 가장 저렴한 신규 전력원이다. 북미에서도 태양광이 여전히 가장 저렴하지만, 상황은 복잡하다. 우드 맥켄지에 따르면 태양광 가격은 관세와 수입 제한으로 '압박을 받고' 있지만, 유틸리티 규모 태양광은 더 나을 것으로 예상된다. 그곳에서는 168기가와트가 '하나의 크고 아름다운 법안'의 세이프 하버 조항 덕분에 단기 가격 충격에서 대부분 보호받는데, 이는 2027년 말 이전에 착공하거나 완공한 프로젝트에 대한 세액공제를 유지해 준 것이다. 입법이 실제로 유용한 일을 한 드문 사례다.

미국 천연가스 시장은 앞으로 10년간 좁아질 것이다. 중동과 아프리카에서는 2035년까지 4시간 배터리가 33% 더 저렴해져 '지역 내 모든 가스 시장에서 비용 면에서 가스 첨두 발전을 대체할' 것이다. 중국에서는 에너지 저장 비용이 이웃 국가보다 55% 낮다. 우드 맥켄지의 수석 애널리스트 아흐메드 자밀 압둘라흐는 보도자료에서 "이 경제적 전환은 결정적이며 격차는 벌어지고 있다"고 말했다. 해석하자면: 가스 첨두 발전소들이여, 너희의 날은 이제 얼마 남지 않았다.