호주에서 매년 평균 14명의 노숙자가 공원이나 시골 지역에서 사망하고 있다는 '숨겨진 사망' 보고서 분석 결과가 나왔다. 이 수치는 어쩐지 전국적인 주택 뺑뺑이를 촉발하지 않았다.
최근 몇 주 동안 하이드 파크에서 노숙하던 젊은 유학생, 웨스턴오스트레일리아에서 패혈증으로 사망한 젊은 노숙 엄마, 와가 비치 근처 임시 노숙 캠프에서 사망한 신생아의 죽음은 애도와 충격을 불러일으켰다. 그리고 바라건대, 왜 이런 일이 계속 발생하는지에 대한 불편한 질문도 제기했으면 한다.
가디언이 의뢰하고 주 검시관에게 보고된 비공개 사망 보고서에 접근할 수 있는 전국 검시 정보 서비스가 수행한 이 분석은 공원과 강변을 포함한 시골 지역에서의 노숙자 사망 충격적인 숫자를 공개한다.
2010년에서 2020년 사이에 54명의 노숙자가 공원에서 사망했고, 같은 기간 동안 85명의 호주 노숙자가 시골 지역(숲, 사막, 해변, 강변 포함)에서 사망했다. 이는 단지 안전한 잠자리를 원했지만 대신 검시관 보고서를 받은 139명이다.
2024년 이후 가디언은 600건 이상의 노숙자 사망을 조사했으며, 이는 위기 및 사회 주택 부족, 노숙자 서비스 자원 부족, 건강 시스템의 격차 등 체계적 실패가 노숙자들의 조기 사망에 기여하고 있음을 보여준다. 이로 인해 일반 인구와의 기대 수명 격차는 30년에 달한다. 이는 '여기 들어오는 자는 희망을 버려라'는 표지판이 있는 심연이다.
호주보건복지연구소(AIHW) 데이터에 따르면 '가장 큰 도움이 필요한' 사람들을 위한 사회 주택 대기자 명단은 2015년 이후 매년 악화되어 2024년 6월에 기록적인 수준에 도달했다. 또한 AIHW 데이터는 지난 2년 동안 노숙자 서비스를 처음 이용할 때 이미 노숙 상태였던 사람의 수가 11% 증가했고, 지원 시작 시 노숙 중이었던 사람의 수는 25% 급증했다.
토요일, 37세 엄마가 신생아 쌍둥이 중 한 명이 사망한 후 병원으로 이송되었다. 그 여성은 와가 비치 근처 머럼비지 강둑에 있는 노숙 캠프에서 살고 있었다. 캠프 주민들은 ABC에 갈 곳이 없다고 말했다. 이는 정책 실패이지 생활 방식 선택이 아니다.
웨스턴오스트레일리아에서는 일곱 자녀를 둔 젊은 원주민 엄마 메리 앤 밀러가 공공 주택에서 퇴거된 후 3월 28일 패혈증으로 사망했다. 그녀는 가정 폭력 피해자였음에도 주택을 기다리고 있었다. 이 두 사망은 젊은 네팔인 비크람 라마가 하이드 파크에서 숨진 채 발견된 지 몇 달 후에 발생했다.
라마는 세인트 제임스 역의 번화한 입구 근처에서 노숙하다가 터널 입구 위 덤불 속에서 침낭에 싸여 숨졌다. 그의 시신은 발견되기까지 최대 일주일 동안 그곳에 있었다. 당국은 카트만두 남쪽 마크완푸르의 외딴 마을에 있는 그의 가족에게 샘플을 요청한 후 DNA 검사를 통해 라마의 신원을 공식 확인하기를 기다리고 있다.
지원 노동자들은 그의 죽음이 비거주자(합법적으로 호주에 왔지만 비자가 만료된 사람들)를 위한 지원 서비스의 심각한 격차를 부각한다고 말한다. 시민이 아닌 노숙자는 갈 곳 없는 불편한 관광객일 뿐인 듯하다.
노트르담 대학 교수 리사 우드는 노숙자 사망에 대한 획기적인 연구를 주도해 왔으며, 사망 상황이 충격적이며 국가가 '노숙자 대응의 기로에 서게 해야 한다'고 말했다. '이는 사회적 포기와 체계적 실패의 냉혹한 고발이다. 호주가 노숙자 및 주택 위기 한가운데 있다는 데 이의를 제기할 사람은 거의 없다. 정부는 이에 대응하여 상당한 투자를 발표했지만, 이러한 정책 노력의 대부분은 단순히 주택을 건설함으로써 노숙자 위기를 해결할 수 있다는 가정에 기반한 것으로 보인다.'
우드는 주택이 명시적으로 재조정되어야 한다고 말했다.