Quatorze sans-abri meurent en moyenne chaque année dans les parcs publics ou les zones rurales en Australie, selon une analyse des rapports de morts cachées – un chiffre qui, curieusement, n'a pas déclenché une partie nationale de chaises musicales pour le logement.

Les décès d'un jeune étudiant international dormant à la dure dans Hyde Park, d'une jeune mère sans-abri morte d'un sepsis en Australie-Occidentale, et d'un nouveau-né dans un campement de fortune près de la plage de Wagga ont suscité une vague de chagrin et de choc ces dernières semaines – et, espérons-le, quelques questions gênantes sur pourquoi cela continue.

L'analyse, commandée par le Guardian et menée par le Service national d'information coronale, qui a accès à des rapports non publics sur les décès signalés aux coroners d'État, révèle des chiffres troublants de décès de sans-abri dans les parcs publics et les zones rurales, y compris les berges de rivières.

Entre 2010 et 2020, 54 sans-abri sont morts dans des parcs publics, et 85 Australiens sans-abri sont morts dans des zones rurales – y compris dans la brousse, le désert, les plages et les berges – sur la même période. Cela fait 139 personnes qui voulaient juste un endroit sûr pour dormir, et qui ont plutôt eu un rapport de coroner.

Depuis 2024, le Guardian a examiné plus de 600 décès de sans-abri qui montrent des défaillances systémiques – le manque de logements d'urgence et sociaux, le sous-financement des services d'aide aux sans-abri et les lacunes du système de santé – contribuent à des décès largement prématurés parmi ceux qui dorment à la dure, entraînant un écart d'espérance de vie de trois décennies avec la population générale. Ce n'est pas un écart ; c'est un gouffre avec un panneau disant « Abandonnez tout espoir, vous qui entrez ici ».

Les données de l'Institut australien de la santé et du bien-être montrent que la liste d'attente pour le logement social pour ceux qui en ont le « plus grand besoin » n'a cessé de s'aggraver chaque année depuis 2015, atteignant des niveaux records en juin 2024. Au cours des deux dernières années, les données de l'AIHW montrent également que le nombre de personnes déjà sans-abri lorsqu'elles ont accédé pour la première fois aux services d'aide a augmenté de 11 %, et le nombre de personnes dormant à la dure au début du soutien a bondi de 25 %.

Samedi, une mère de 37 ans a été transportée à l'hôpital après la mort de l'un de ses jumeaux nouveau-nés. La femme vivait dans un campement de sans-abri près de la plage de Wagga, sur les rives de la rivière Murrumbidgee. Les résidents du camp ont déclaré à l'ABC qu'ils n'avaient nulle part où aller – une déclaration qui devrait être un échec politique, pas un choix de vie.

En Australie-Occidentale, Mary Ann Miller, une jeune mère aborigène de sept enfants, est morte d'un sepsis le 28 mars après avoir été expulsée d'un logement social. Elle attendait un logement malgré le fait d'être victime de violences familiales présumées. Ces deux décès surviennent des mois après qu'un jeune Népalais, Bikram Lama, a été retrouvé mort dans Hyde Park.

Lama dormait à la dure près de l'entrée très fréquentée de la gare St James, et est mort dans son sac de couchage dans des buissons au-dessus d'une entrée de tunnel. Son corps est resté là jusqu'à une semaine avant d'être découvert. Les autorités attendent toujours un test ADN pour confirmer officiellement l'identité de Lama, après avoir demandé des échantillons à sa famille dans un village reculé de Makwampur, au sud de Katmandou.

Les travailleurs sociaux disent que son décès met en évidence des lacunes importantes dans les services de soutien pour les non-résidents – ceux qui sont venus en Australie légalement mais dont les visas ont expiré. Parce qu'apparemment, si vous êtes sans-abri et pas citoyen, vous n'êtes qu'un touriste gênant sans endroit où aller.

La professeure Lisa Wood de l'Université Notre Dame, qui a mené des recherches novatrices sur les décès de sans-abri, a déclaré que les circonstances des décès étaient choquantes et devaient amener la nation « à un moment de croisement dans sa réponse au sans-abrisme ». « C'est un constat accablant d'abandon sociétal et d'échec systémique », a-t-elle dit. « Peu contesteraient que l'Australie est en pleine crise du sans-abrisme et du logement. Les gouvernements ont annoncé des investissements substantiels en réponse, mais une grande partie de cet effort politique semble reposer sur l'hypothèse que nous pouvons simplement construire notre sortie de la crise du sans-abrisme. »

Wood a déclaré que le logement doit être explicitement reconnu comme un droit humain, et que des mesures urgentes sont nécessaires pour fournir un logement abordable et des services de soutien adéquats.