수십만 미국 가정의 전력 소비량에 맞먹는 전기를 필요로 하는 거대 AI 데이터 센터를 건설하려는 실리콘밸리의 장대한 계획이 아주 실질적인 난관에 부딪혔다. 위성 이미지를 활용한 새로운 분석에 따르면, 수십억 달러 규모의 이러한 프로젝트 중 거의 40%가 올해 예정된 완공 일정을 맞추지 못할 것으로 보인다. 파이낸셜 타임즈는 지리공간 분석 회사 SynMax의 데이터를 활용해, 토지 정리 및 기초 공사 현장의 위성 사진을 IIR 에너지가 수집한 공개 발표 및 허가 문서와 교차 검증했다. 결론은? 마이크로소프트, 오라클, 오픈AI와 같은 기술 거대 기업들의 주요 프로젝트들이 '완공 일정을 3개월 이상 초과할 가능성이 높다'는 것이다.
벤처 캐피털만으로 전력 다툼하는 디지털 두뇌를 마법처럼 구현할 수는 없는 모양이다. 수십 명의 업계 임원들과의 인터뷰는 '만성적인 노동력, 전력, 장비 부족'과 허가 취득이라는 언제나 즐거운 절차를 원인으로 지목했다. 예를 들어, 오픈AI 프로젝트를 진행 중인 건설 현장 책임자들은 전기 기술자나 배관공 같은 특정 기술 인력이 특히 부족하다고 한탄했는데, 모두가 동시에 거대 서버 팜을 건설하기로 결정하면 이런 인력들이 당연히 초수요 상태가 된다.
그리고 이 거대 시설들을 전력으로 공급하는 사소한 문제도 있다. 계획된 건설 규모의 막대한 전력 수요는 대규모 에너지 병목 현상을 초래하고 있으며, 전력 회사들은 새로운 발전 시설을 건설하고 이를 전달할 전력망 인프라를 확장하기 위해 분주히 움직이고 있다. 기술 산업이 전속력으로 질주하는 동안 나머지 인프라는 예의 바르게 조깅하며 대체 뭐가 그리 급한지 궁금해하는 고전적인 사례다.
마지막으로 아이러니한 반전을 더하자면, 이 모든 새로운 전력 인프라에 필요한 변압기와 같은 중국산 장비에 대한 관세가 실리콘밸리의 AI 야망을 더욱 어렵게 만들고 있다. 요약하자면, 이 산업은 완벽한 폭풍을 맞고 있다: 충분한 노동력도, 충분한 전력도, 충분한 장비도 없으며, 지역의 반대도 만만치 않다. 위성은 거짓말하지 않는다; 건설 계획은 일정보다 뒤처져 있다.