Het grootschalige plan van Silicon Valley om kolossale AI-datacenters te bouwen, die evenveel stroom verbruiken als honderdduizenden Amerikaanse huishoudens, stuit op zeer tastbare obstakels. Een nieuwe analyse met satellietbeelden onthult dat bijna 40 procent van deze miljardenprojecten hun geplande opleveringsdata dit jaar waarschijnlijk niet gaat halen. De Financial Times, gebruikmakend van gegevens van het geospatiale analysebedrijf SynMax, vergeleek satellietopnames van grondwerk en funderingen met publieke verklaringen en vergunningsdocumenten verzameld door IIR Energy. De conclusie? Grote projecten van techreuzen zoals Microsoft, Oracle en OpenAI zullen "waarschijnlijk meer dan drie maanden vertraging oplopen."

Het blijkt dat je een stroomverslindend digitaal brein niet zomaar tot leven kunt wekken met alleen durfkapitaal. Interviews met meer dan een dozijn brancheleiders wijzen op "chronische tekorten aan arbeidskrachten, stroom en apparatuur" als de boosdoeners, naast het altijd zo verrukkelijke proces van vergunningen verkrijgen. Bouwleiders die aan OpenAI's projecten werken, klaagden bijvoorbeeld over een specifiek gebrek aan vakmensen zoals elektriciens en loodgieters, die blijkbaar zeer gewild zijn wanneer iedereen tegelijkertijd gigantische serverparken wil bouwen.

Dan is er nog het kleine probleem van het voeden van deze kolossen. De enorme stroomvraag van de geplande uitbouw creëert een gigantische energiebottleneck, terwijl nutsbedrijven zich haasten om nieuwe stroomopwekking te bouwen en het netwerk uit te breiden om dit te leveren. Het is een klassiek geval van de techindustrie die vooruit sprint terwijl de rest van de infrastructuur beleefd achterjoggt en zich afvraagt wat de haast is.

Om een laatste, ironische wending toe te voegen, maken tarieven op geïmporteerde Chinese apparatuur - zoals de transformatoren die nodig zijn voor al deze nieuwe stroominfrastructuur - de situatie nog erger voor Silicon Valley's AI-ambities. Dus, samengevat, staat de industrie voor een perfecte storm: niet genoeg werknemers, niet genoeg stroom, niet genoeg apparatuur, en volop lokale weerstand. De satellieten liegen niet; de uitbouw loopt achter op schema.