Silicon Valleys storslagna plan att bygga kolossala AI-datacenter, som kräver lika mycket el som hundratusentals amerikanska hem, stöter på några mycket konkreta hinder. En ny analys med hjälp av satellitbilder avslöjar att nästan 40 procent av dessa miljardprojekt sannolikt kommer att missa sina planerade färdigställandedatum i år. Financial Times, som använde data från geospatiala analysföretaget SynMax, jämförde satellitbilder av markarbeten och grundläggningsarbeten med offentliga uttalanden och tillståndsdokument som sammanställts av IIR Energy. Slutsatsen? Stora projekt från teknikjättar som Microsoft, Oracle och OpenAI kommer "sannolikt att missa färdigställandedatum med mer än tre månader."
Det visar sig att man inte bara kan vilja fram en strömhungrig digital hjärna med riskkapital ensamt. Intervjuer med över ett dussin branschexecutives pekar på "kroniska brist på arbetskraft, el och utrustning" som bovarna, tillsammans med den alltid förtjusande processen att säkra tillstånd. Byggchefer som arbetar med OpenAIs projekt klagade till exempel på en specifik brist på hantverkare som elektriker och rörmokare, som tydligen är mycket efterfrågade när alla bestämmer sig för att bygga gigantiska serverfarmar samtidigt.
Sedan finns det den lilla frågan om att driva dessa kolosser. Den enorma elbehovet från den planerade utbyggnaden skapar ett massivt energiflaskhals, när elbolagen kämpar för att bygga ny elproduktion och utöka nätinfrastrukturen för att leverera den. Det är ett klassiskt fall av teknikindustrin som sprinter fram medan resten av infrastrukturen joggartävlar artigt efter, undrande vad brådskan går ut på.
För att lägga till en sista, ironisk vändning gör tullar på importerad kinesisk utrustning - som transformatorerna som behövs för all denna nya kraftinfrastruktur - situationen ännu värre för Silicon Valleys AI-ambitioner. Så sammanfattningsvis står industrin inför en perfekt storm: inte tillräckligt med arbetare, inte tillräckligt med el, inte tillräckligt med utrustning och gott om lokalt motstånd. Satelliterna ljuger inte; utbyggnaden ligger efter schemat.