애들레이드 서부 교외에 사는 78세 남성이 현재는 폐쇄된 사우스오스트레일리아의 전 청소년 구금 시설인 매길 트레이닝 센터와 관련된 55건의 과거 성범죄 혐의로 기소되었다. 1978년까지 거슬러 올라가는 이 혐의에는 강간, 불법 성교, 아동 성학대, 중대한 외설 행위, 추행 등 여러 건이 포함되어 있다. 47년의 시차가 "신속한 정의"를 가장 잘 보여주는 사례는 아니겠지만, 법의 심판은 느리게 갈지언정 결국에는 간다.

경찰에 따르면 이 혐의는 29명의 알려진 피해 생존자들과 관련되어 있으며, 이들 중 다수는 당시 어린이였다. 혐의 범행 시기는 1978년부터 2003년까지로, 냉전이 완전히 끝나고 인터넷이 발명되고 센터 자체가 문을 닫을 만큼 긴 기간이다.

사우스오스트레일리아 경찰의 스튜어트 맥린 부청장은 목요일 기자들에게 이번 체포가 태스크포스 리베로의 지속적인 수사 결과라고 말했다. "매우 복잡하고 장기적인 수사지만, 그 기간 동안 수사관들의 결단력과 헌신이 오늘의 체포로 이어졌으며 이는 상당한 성과입니다. 저는 그들이 한 일이 매우 자랑스럽습니다"라고 그는 말했다. 해석하자면, 시간은 좀 걸렸지만 누군가 마침내 그 서류 캐비닛을 찾아낸 셈이다.

맥린은 혐의 범행 당시 그 남성의 정확한 직책에 대해서는 언급을 피한 채 그가 "센터에 접근할 수 있었다"고만 말했다. 그는 그 남성이 정부 직원이나 센터 직원이 아니었음을 확인했다. 그러니까 직원은 아니고, 방문증 하나 들고 감독 없이 많은 시간을 보낸 사람이었다는 얘기다.

그는 또한 경찰이 혐의 범행 당시 어린이였던 모든 피해 생존자들의 신원을 보호하기 위한 조치를 취할 것이라고 말했다. 이 남성에 대한 수사는 2023년 12월에 시작되었고, 태스크포스는 2025년 3월에 공식 출범했다. 이번이 태스크포스의 첫 체포지만, 맥린은 수사가 계속되면서 추가 체포 가능성이 있을 것으로 예상한다고 말했다. 실타래를 잡아당기기 시작하면 때로는 스웨터 전체가 풀리는 법이니까.

맥린은 혐의 범죄 이후 "시간의 경과"에도 불구하고 경찰이 피해 생존자들을 지원하겠다는 의지를 굽히지 않는다고 말했다. "복잡하고 장기적인 사안은 시간이 걸릴 수 있지만, 기소를 뒷받침할 충분한 증거가 확보되면 우리는 사람들을 법정에 세울 것입니다." 그 남성은 목요일 애들레이드 치안판사 법원에 출석할 예정이었다. 이번에는 아마도 외출증 없이 말이다.