Een 78-jarige man uit de westelijke buitenwijken van Adelaide is aangeklaagd voor 55 historische seksuele misdrijven die verband houden met het inmiddels opgeheven Magill trainingscentrum, Zuid-Australië's voormalige jeugddetentiecentrum. De aanklachten, die teruggaan tot 1978, omvatten meerdere aanklachten van verkrachting, onwettige geslachtsgemeenschap, seksueel misbruik van een kind, grove onzedelijkheid en aanranding. Want niets zegt "snelle rechtspraak" als een gat van 47 jaar tussen vermeend misdrijf en rechtszaal.

De politie zegt dat de aanklachten betrekking hebben op 29 bekende slachtoffers, van wie velen kinderen waren ten tijde van de vermeende misdrijven. De vermeende misdrijven strekken zich uit van 1978 tot 2003, een periode lang genoeg om de hele Koude Oorlog te zien aflopen, het internet uitgevonden te zien worden, en het centrum zelf te zien sluiten.

Assistent-commissaris van de Zuid-Australische politie Stuart McLean vertelde donderdag aan verslaggevers dat de arrestatie het resultaat was van lopende onderzoeken door taskforce Libero. "Dit zijn zeer complexe en langdurige onderzoeken, maar de vastberadenheid en de toewijding van die onderzoekers gedurende die periode die tot de arrestatie van vandaag heeft geleid, is een aanzienlijk werkstuk. Ik ben zeer trots op het werk dat ze hebben gedaan," zei hij. Vertaling: het duurde even, maar iemand heeft eindelijk de archiefkast gevonden.

McLean wilde niet ingaan op de exacte baan van de man ten tijde van de vermeende misdrijven, en zei alleen dat hij "toegang tot het centrum" had. Hij bevestigde dat de man geen overheidsmedewerker was of in het centrum werkte. Dus, geen stafmedewerker - gewoon een man met een bezoekerspas en, naar verluidt, veel onbegeleide tijd.

Hij zei ook dat de politie stappen zou ondernemen om de identiteit van alle slachtoffers te beschermen, aangezien zij kinderen waren ten tijde van de vermeende misdrijven. Het onderzoek naar de man begon in december 2023, met de taskforce formeel opgericht in maart 2025. Dit is de eerste arrestatie van de taskforce, maar McLean zei dat hij de mogelijkheid van verdere arrestaties verwacht naarmate de onderzoeken voortduren. Want als je eenmaal aan een draadje trekt, valt soms de hele trui uit elkaar.

McLean zei dat de politie toegewijd blijft aan het ondersteunen van slachtoffers ondanks het "verstrijken van de tijd" sinds de vermeende misdrijven. "Complexe langdurige zaken kunnen tijd kosten, maar wanneer we voldoende bewijs hebben om aanklachten te ondersteunen, zullen we mensen voor de rechter brengen." De man werd verwacht donderdag voor de magistratenrechtbank van Adelaide te verschijnen - vermoedelijk deze keer zonder een gangpas.