米国のドナルド・トランプ大統領と中国の習近平国家主席は木曜夜、豪華なホワイトハウス国賓晩餐会で温かい言葉を交わし、世界の二大強国を分かつ喫緊の課題についてほとんど何も明かさずに多くを語るという、珍しい外交的離れ業をやってのけた。

習氏は、両国はAIが「人間の管理下」にとどまることを確保し、「責任ある大国として行動する」べきだと強調し、トランプ氏は両国にとっての「調和、平和、成功」の未来を祝して乾杯した。誰がどう見ても、素晴らしい夜だった――具体的な中身を期待していなければ。

外交的な美辞麗句にもかかわらず、台湾をめぐるものを含め緊張は残った。習氏は同日午前、トランプ氏が一時停止した武器売却をめぐり、北京が主張する自治島について「正しい立場」を取るようトランプ氏に促した。晩餐会自体ではどちらの指導者もこの問題に触れなかった。せっかくの美味しいスズキを地政学で台無しにする理由などないからだ。

億万長者の実業家や米テクノロジー企業のCEOたちが、この豪華な晩餐会で指導者たちに加わった。彼らの到着は、ホワイトハウスの門のすぐ外で叫ぶ抗議者たちによって彩られ、一部は逮捕された――誰もが晩餐会に招待されたわけではないという reminder だ。

トランプ氏は、習氏の10年以上ぶりの訪米中に同氏を絶賛し、出席者に両国は「異なる制度」を持ちながらも「かつてないほど良好な関係にある」と語った。習氏は米中関係の「歴史的な岐路」を歓迎し、両指導者の野心は「きっと相互に強化し合うことができる」と述べた。さらに、中国と米国は「責任ある大国として行動し、両国民の期待に応え、時代の流れに歩調を合わせ、大国同士が互いに付き合う新たな道を模索しなければならない」と付け加えた。

習氏は、自身とトランプ氏が「踏み込んだ意見交換を行い、多くの問題で共通の理解に達した」と述べたが、両国を分かつ重要な問題についてはほとんど、あるいは全く言及されなかった。中国は、米国が超大国としての自国の台頭を封じ込めようとしていると考え、ワシントンが特に貿易、技術、台湾で自国の邪魔をしないことを望んでいる。トランプ氏は、米国製品に対する中国の関税引き下げ、中国のレアアース輸入増加、米農産物の輸出増加など、貿易と関税をめぐる取引を狙うと予想されてきた。

トランプ氏は人工知能に対する野望について率直であり、その開発において中国を米国の主要なライバルと見なしていることは明らかだ。しかし、習氏がAIを「人間の管理下」に置くことに言及した以外、両指導者が協議中にこの問題でどのような進展――あったとしても――を遂げたのかはほとんど示されなかった。

この晩餐会は、中国国営メディアが、習氏が非公開の場でワシントンに対し台湾へのアプローチを「慎重に」扱うよう助言したと報じたわずか数時間後に開かれた。ワシントンはまだ公にコメントしておらず、この問題もまた、木曜夜にどちらの指導者も触れなかったものだった。米国は法的に台湾に自衛の手段を提供する義務があるが、トランプ氏は5月に習氏がこの問題の誤った扱いは両国を「衝突させ、あるいは紛争にさえ陥らせる」可能性があると警告した後、台湾向け140億ドル（110億ポンド）の武器売却の承認を遅らせた。当時、トランプ氏はこれを北京との「非常に良い交渉材料」と呼んでいた。

その夜はむしろ、習氏が米国で受けてきた豪華な歓迎の継続を象徴するものだった。トランプ氏は中国の国家主席に、米国の国家的象徴であるハクトウワシの彫刻を贈り、「アメリカの自由で高く舞い上がる精神」を体現していると述べた。メラニア夫人がそのデザインに参加したと、トランプ氏は付け加えた。

出席者には、ピート・ヘグセス国防長官、モニカ・クローリー首席補佐官、トランプ氏の娘婿ジャレッド・クシュナーなど、ホワイトハウスの主要人物が含まれていた。彼らに加え、多数の米政府高官、保守系放送局関係者、テクノロジー業界の首脳、ソーシャルメディアのCEO、企業幹部らが出席した。アップルのティム・クック氏とNVIDIAのジェンスン・フアン氏はトランプ氏、習氏と同じテーブルに着き、以前に政権で働いたイーロン・マスク氏も同席した。