Le président américain Donald Trump et le président chinois Xi Jinping ont échangé des paroles chaleureuses lors d'un somptueux dîner d'État à la Maison-Blanche jeudi soir, réalisant le rare exploit diplomatique de dire beaucoup tout en ne révélant presque rien sur les questions pressantes qui divisent les deux pays les plus puissants du monde.

Xi a souligné que les deux nations devraient veiller à ce que l'IA reste « sous contrôle humain » et agir « en tant que grandes puissances responsables », tandis que Trump a porté un toast à un avenir d'« harmonie, de paix et de succès » pour les deux. Ce fut, de l'avis général, une soirée charmante — à condition de ne pas espérer de détails concrets.

Les tensions persistent malgré les amabilités diplomatiques, notamment autour de Taïwan. Xi avait exhorté Trump plus tôt dans la journée à adopter la « position correcte » sur l'île autonome que Pékin revendique, alors qu'un paquet d'armes est suspendu par Trump. Aucun des deux dirigeants n'a abordé la question lors du dîner, car pourquoi gâcher un bon bar avec de la géopolitique ?

Des milliardaires et des PDG de la tech américaine ont rejoint les dirigeants lors de ce dîner extravagant. Leur arrivée a été marquée par des manifestants criant juste devant les grilles de la Maison-Blanche, dont certains ont été arrêtés — un rappel que tout le monde n'a pas reçu d'invitation à dîner.

Trump a couvert Xi d'éloges lors de sa première visite aux États-Unis depuis plus d'une décennie, déclarant aux convives que, bien que les deux pays aient des « systèmes différents », ils ne s'étaient « jamais aussi bien entendus ». Xi a salué la « jonction historique » dans les relations sino-américaines, affirmant que les ambitions des deux dirigeants pouvaient « sûrement se renforcer mutuellement ». Il a ajouté que la Chine et les États-Unis « doivent agir en tant que grandes puissances responsables pour répondre aux attentes de nos peuples, suivre le cours de notre époque et explorer une nouvelle voie pour que les grandes puissances s'entendent ».

Si Xi a déclaré que lui et Trump avaient eu des « échanges approfondis et étaient parvenus à une compréhension commune sur de nombreuses questions », il n'a été que peu ou pas question des sujets cruciaux qui les divisent. La Chine estime que les États-Unis tentent de contenir son ascension en tant que superpuissance et veut que Washington reste à l'écart — en particulier sur le commerce, la technologie et Taïwan. Trump était censé viser des accords commerciaux et tarifaires, comme la réduction des droits de douane chinois sur les produits américains, l'augmentation des importations de terres rares chinoises et l'accroissement des exportations de produits agricoles américains.

Trump a été franc sur ses ambitions en matière d'intelligence artificielle et clair sur le fait qu'il considère la Chine comme la principale rivale des États-Unis dans son développement. Mais au-delà de la référence de Xi à une IA restant sous « contrôle humain », peu d'indications ont été données sur les progrès que les deux dirigeants ont pu accomplir sur la question — s'il y en a eu — lors de leurs discussions.

Le dîner est intervenu quelques heures seulement après que les médias d'État chinois ont rapporté que Xi avait, à huis clos, conseillé à Washington d'aborder « avec prudence » son approche de Taïwan. Washington n'a pas encore commenté publiquement, et la question est une autre que ni l'un ni l'autre des dirigeants n'a abordée jeudi soir. Les États-Unis sont légalement tenus de fournir à Taïwan les moyens de se défendre, mais Trump a retardé l'approbation d'un paquet d'armes de 14 milliards de dollars (11 milliards de livres) après que Xi a averti en mai qu'une mauvaise gestion de la question pourrait faire « entrer en collision ou même en conflit » les deux pays. À l'époque, Trump avait qualifié cela de « très bon jeton de négociation » avec Pékin.

La soirée a plutôt marqué la continuation de l'accueil somptueux réservé à Xi aux États-Unis. Trump a offert au président chinois une sculpture d'aigle à tête blanche — symbole national de l'Amérique — affirmant qu'elle incarnait « l'esprit libre et planant de l'Amérique ». La première dame Melania avait participé à sa conception, a ajouté Trump.

Parmi les autres invités figuraient des personnalités clés de la Maison-Blanche telles que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, la cheffe de cabinet Monica Crowley et le gendre de Trump, Jared Kushner. Ils étaient rejoints par des dizaines de responsables américains, des animateurs conservateurs, des patrons de la tech, des PDG de réseaux sociaux et des dirigeants d'entreprise. Tim Cook d'Apple et Jensen Huang de Nvidia étaient assis à la même table que Trump et Xi, tout comme Elon Musk, qui a précédemment travaillé à