अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप और चीन के राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने गुरुवार रात व्हाइट हाउस के एक भव्य राजकीय रात्रिभोज में गर्मजोशी भरे शब्दों का आदान-प्रदान किया, और इस तरह एक दुर्लभ कूटनीतिक करतब कर दिखाया — बहुत कुछ कहा, लेकिन दुनिया के दो सबसे शक्तिशाली देशों को बांटने वाले गंभीर मुद्दों पर लगभग कुछ भी नहीं बताया।

शी ने जोर दिया कि दोनों देशों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि एआई "मानव नियंत्रण" में रहे और "जिम्मेदार बड़े देशों" की तरह काम करें, जबकि ट्रंप ने दोनों के लिए "सद्भाव, शांति और सफलता" के भविष्य पर टोस्ट उठाया। सबके मुताबिक, यह एक सुंदर शाम थी — बशर्ते आप ठोस बातों की उम्मीद न कर रहे हों।

कूटनीतिक शिष्टाचार के बावजूद तनाव बना हुआ है, ताइवान को लेकर भी। शी ने दिन में पहले ट्रंप से आग्रह किया था कि वे उस स्वशासित द्वीप पर "सही रुख" अपनाएं, जिस पर बीजिंग अपना दावा करता है — और यह ऐसे समय में जब ट्रंप ने एक हथियार पैकेज रोक दिया है। रात्रिभोज में किसी भी नेता ने इस मुद्दे को नहीं उठाया, क्योंकि भू-राजनीति से अच्छी सी बास का स्वाद कौन बिगाड़े?

अरबपति कारोबारी नेता और अमेरिकी टेक सीईओ भी इस भव्य रात्रिभोज में शामिल हुए। उनके आगमन के दौरान व्हाइट हाउस के गेट के ठीक बाहर प्रदर्शनकारियों ने नारेबाजी की, जिनमें से कुछ को गिरफ्तार भी किया गया — यह याद दिलाते हुए कि रात्रिभोज का निमंत्रण सबको नहीं मिला।

ट्रंप ने शी की एक दशक से अधिक समय में पहली अमेरिका यात्रा के दौरान उनकी जमकर तारीफ की और उपस्थित लोगों से कहा कि दोनों देशों की "व्यवस्थाएं अलग" हैं, लेकिन वे "कभी इतने अच्छे से नहीं निभाए"। शी ने अमेरिका-चीन संबंधों में "ऐतिहासिक मोड़" का स्वागत किया और कहा कि दोनों नेताओं की महत्वाकांक्षाएं "निश्चित रूप से एक-दूसरे को मजबूत कर सकती हैं"। उन्होंने कहा कि चीन और अमेरिका को "जिम्मेदार बड़े देशों की तरह काम करना चाहिए ताकि हमारे लोगों की अपेक्षाओं पर खरे उतरें, समय की धारा के साथ चलें, और बड़े देशों के एक-दूसरे के साथ रहने का एक नया तरीका खोजें"।

हालांकि शी ने कहा कि उन्होंने और ट्रंप ने "गहन विचार-विमर्श किया और कई मुद्दों पर आम समझ बनाई", लेकिन उन मुद्दों का बहुत कम या कोई जिक्र नहीं हुआ जो उन्हें बांटते हैं। चीन मानता है कि अमेरिका उसके महाशक्ति के रूप में उभरने को रोकने की कोशिश कर रहा है और चाहता है कि वाशिंगटन उसके रास्ते से हट जाए — खासकर व्यापार, तकनीक और ताइवान पर। ट्रंप से उम्मीद थी कि वे व्यापार और टैरिफ पर सौदों पर ध्यान देंगे, जैसे अमेरिकी सामानों पर चीनी टैरिफ घटाना, चीनी दुर्लभ मृदा खनिजों के आयात में वृद्धि, और अमेरिकी कृषि उत्पादों के निर्यात में बढ़ोतरी।

ट्रंप कृत्रिम बुद्धिमत्ता को लेकर अपनी महत्वाकांक्षाओं पर स्पष्ट रहे हैं और यह भी साफ कर चुके हैं कि वे इसके विकास में चीन को अमेरिका का मुख्य प्रतिद्वंद्वी मानते हैं। लेकिन एआई के "मानव नियंत्रण" में रहने के शी के जिक्र के अलावा, यह कोई संकेत नहीं मिला कि बातचीत के दौरान दोनों नेताओं ने इस मुद्दे पर कोई प्रगति की — अगर की भी तो।

यह रात्रिभोज ऐसे ही कुछ घंटों बाद हुआ जब चीनी सरकारी मीडिया ने बताया कि शी ने बंद दरवाजों के पीछे वाशिंगटन को ताइवान के मामले में "विवेकपूर्ण" रुख अपनाने की सलाह दी थी। वाशिंगटन ने अब तक सार्वजनिक रूप से कोई टिप्पणी नहीं की है, और गुरुवार देर रात भी किसी नेता ने इस मुद्दे को नहीं उठाया। अमेरिका कानूनी रूप से ताइवान को खुद की रक्षा के साधन उपलब्ध कराने के लिए बाध्य है, लेकिन ट्रंप ने मई में शी की इस चेतावनी के बाद कि इस मुद्दे को गलत तरीके से संभालने पर दोनों देश "टकरा सकते हैं या यहां तक कि संघर्ष में उतर सकते हैं", ताइवान के लिए 14 अरब डॉलर (11 अरब पाउंड) के हथियार पैकेज को मंजूरी देने में देरी की। उस समय ट्रंप ने इसे बीजिंग के साथ "बहुत अच्छा सौदेबाजी का पत्ता" कहा था।

इसके बजाय, यह शाम शी को अमेरिका में मिले भव्य स्वागत की निरंतरता थी। ट्रंप ने चीनी राष्ट्रपति को बाल्ड ईगल — अमेरिका का राष्ट्रीय प्रतीक — की एक मूर्ति भेंट की और कहा कि यह "अमेरिका की स्वतंत्र और ऊंची उड़ान भरने वाली भावना" का प्रतीक है। ट्रंप ने बताया कि प्रथम महिला मेलानिया ने इसके डिजाइन में हिस्सा लिया था।

अन्य उपस्थित लोगों में व्हाइट हाउस के प्रमुख चेहरे जैसे रक्षा सचिव पीट हेगसेथ, चीफ ऑफ स्टाफ मोनिका क्रॉली, और ट्रंप के दामाद जेरेड कुशनर शामिल थे। उनके साथ कई अमेरिकी अधिकारी, रूढ़िवादी प्रसारक, टेक उद्योग के मालिक, सोशल मीडिया सीईओ और कॉर्पोरेट अधिकारी भी थे। एप्पल के टिम कुक और एनवीडिया के जेन्सेन हुआंग ट्रंप और शी की मेज पर ही बैठे थे, और एलन मस्क भी, जो पहले व्हाइट हाउस में काम कर चुके हैं।