外交的進展か、それとも野心的なマイレージプログラムの一環か、米国の交渉担当スティーブ・ウィトコフとジャレッド・クシュナーは今週末、ロシアとウクライナを訪問する。ウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領は、特使らが土曜日にモスクワを訪れ、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領と会談した後、日曜日に会合を持つことを確認した。

ウィトコフとクシュナーは、ドナルド・トランプ大統領の和平仲介努力を主導してきたが、両交戦国の間には依然として深い溝がある。それは湾岸のものだけではない。「彼らは戦争を終わらせる提案を持参している」とトランプ氏は記者団に語った。おそらく真顔で。

金曜日早く、ゼレンスキー氏は、ロシアのドローンがキエフのウクライナ治安当局トップ、オレクサンドル・ポクラド氏の事務所を攻撃したと述べた。ポクラド氏は無事のようだ。それは良かった。なぜなら、治安当局トップがドローンをかわしている最中に和平交渉をするのは気まずいからだ。ゼレンスキー氏はソーシャルメディアへの投稿で、SBU治安機関のトップであるポクラド氏に攻撃へ「適切に」対応するよう命じたと述べた。この「適切」という言葉は、想像の余地を大いに残す。

ウィトコフとクシュナー（トランプ氏の義理の息子）はロシアを複数回訪問しているが、今回の会談はウクライナでは初めてとなる。ゼレンスキー氏は、特使訪問中にロシア領空の安全を保証すると述べ、ロシア側にもウクライナに対して同様の保証を求めた。交渉担当者の飛行機を撃ち落とさないという相互保証ほど「和平交渉」を象徴するものはないからだ。

ロシア国営通信タス通信は、情報筋を引用して、ウィトコフとクシュナーが「9月5日から6日にモスクワに到着し、その後キエフに向かうと予想される」と報じた。クレムリンのドミトリー・ペスコフ報道官は後に記者団に「何も発表しないが、接触が行われた際にはお知らせする」と述べた。典型的なクレムリンだ。透明性にコミットしているが、事前には決して明かさない。

一方、プーチン氏は木曜日の国際経済フォーラムで、和平合意に達する「可能性はある」と述べた。「まず第一に、モスクワとキエフが互いに合意しなければならない」と同氏は語った。しかし、同氏はウクライナからの更なる領土譲歩を含む最大限の要求を撤回する兆候を見せなかった。キエフとその欧州同盟国は、プーチン氏の条件を降伏に等しいとして繰り返し拒否してきた。これは外交用語で「私の死体を越えて」を丁寧に言う表現だ。

ロシアは2022年2月にウクライナへの本格的な侵攻を開始し、現在はその領土の約20%を支配している。特使たちがシャトル外交のため再び荷物をまとめる中、今回の訪問が突破口をもたらすのか、それとも単にマイレージを貯めるだけなのか、考えずにはいられない。