في خطوة توحي إما بتقدم دبلوماسي أو برنامج مسافر دائم طموح للغاية، سيزور المفاوضان الأمريكيان ستيف ويتكوف وجاريد كوشنر روسيا وأوكرانيا هذا الأسبوع. وأكد فولوديمير زيلينسكي الأوكراني أنه سيلتقي المبعوثين يوم الأحد، بعد زيارتهما لموسكو يوم السبت لإجراء محادثات مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين.

قاد ويتكوف وكوشنر جهود الرئيس دونالد ترامب للتوصل إلى اتفاق سلام، لكن لا تزال هناك فجوة بين الجانبين المتحاربين - وليس فقط تلك الموجودة في الخليج. وقال ترامب للصحفيين: 'إنهم يحضرون معهم مقترحًا لإنهاء الحرب'، على الأرجح بوجه جاد.

في وقت سابق من يوم الجمعة، قال زيلينسكي إن طائرة روسية بدون طيار أصابت مكتب رئيس الأمن الأوكراني أولكسندر بوكاد في كييف. يبدو أن بوكاد لم يصب بأذى، وهو أمر لطيف، لأنه سيكون من المحرج التفاوض على السلام بينما رئيس الأمن الخاص بك يراوغ الطائرات بدون طيار. وفي منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، قال زيلينسكي إنه أمر بوكاد، الذي يرأس جهاز الأمن الأوكراني (إس بي يو)، بالرد 'بشكل مناسب' على الهجوم - وهي كلمة تترك الكثير للخيال.

وقد زار ويتكوف وكوشنر، صهر ترامب، روسيا عدة مرات، لكن المحادثات المزعومة ستكون الأولى في أوكرانيا. وقال زيلينسكي إنه سيضمن سلامة المجال الجوي الروسي خلال زيارة المبعوثين، ودعا روسيا إلى فعل الشيء نفسه بالنسبة لأوكرانيا. لأنه لا شيء يقول 'محادثات السلام' مثل الضمانات المتبادلة بعدم إسقاط طائرات المفاوضين.

قالت وكالة الأنباء الروسية تاس إن ويتكوف وكوشنر 'من المتوقع أن يصلا إلى موسكو ثم إلى كييف... في 5-6 سبتمبر'، نقلاً عن مصدر. وقال دميتري بيسكوف، المتحدث باسم الكرملين، للصحفيين في وقت لاحق: 'لن أعلن عن أي شيء، ولكن عندما تتم هذه الاتصالات، سنبلغكم'. الكرملين الكلاسيكي - ملتزم بالشفافية، ولكن ليس مقدمًا.

وفي الوقت نفسه، قال بوتين لمنتدى اقتصادي دولي يوم الخميس إن 'هناك فرصًا' للتوصل إلى اتفاق سلام. وقال: 'أولاً وقبل كل شيء، يجب أن تتفق موسكو وكييف فيما بينهما'. لكنه لم يُظهر أي علامة على التراجع عن مطالبه القصوى، والتي تضمنت المزيد من التنازلات الإقليمية من أوكرانيا. وقد رفضت كييف وحلفاؤها الأوروبيون شروط بوتين مرارًا وتكرارًا، قائلين إنها بمثابة استسلام - وهو، من الناحية الدبلوماسية، طريقة مهذبة لقول 'فوق جثتي'.

شنت روسيا غزوًا واسع النطاق لأوكرانيا في فبراير 2022، وتسيطر حاليًا على حوالي 20٪ من أراضيها. لذا، بينما يحزم المبعوثون حقائبهم لجولة أخرى من الدبلوماسية المكوكية، لا يسع المرء إلا أن يتساءل: هل سيسفر هذا السفر عن اختراق، أم مجرد أميال مسافر دائم إضافية؟