In una mossa che suggerisce o progressi diplomatici o un programma frequent-flyer molto ambizioso, i negoziatori statunitensi Steve Witkoff e Jared Kushner visiteranno la Russia e l'Ucraina questo fine settimana. L'ucraino Volodymyr Zelensky ha confermato che incontrerà gli inviati domenica, dopo che sabato visiteranno Mosca per tenere colloqui con il presidente russo Vladimir Putin.

Witkoff e Kushner hanno guidato gli sforzi del presidente Donald Trump per mediare un accordo di pace, ma rimane un golfo tra le due parti in guerra - e non solo quello nel Golfo. 'Stanno portando con sé una proposta per porre fine alla guerra', ha detto Trump ai giornalisti, presumibilmente con una faccia seria.

Venerdì scorso, Zelensky ha detto che un drone russo ha colpito l'ufficio del capo della sicurezza ucraina Oleksandr Poklad a Kiev. Poklad sembra essere illeso, il che è bello, perché sarebbe imbarazzante negoziare la pace mentre il tuo capo della sicurezza schiva i droni. In un post sui social media, Zelensky ha detto di aver ordinato a Poklad, che dirige il servizio di sicurezza SBU, di rispondere 'adeguatamente' all'attacco - una parola che lascia molto all'immaginazione.

Witkoff e Kushner, genero di Trump, hanno visitato la Russia più volte, ma i presunti colloqui saranno i primi in Ucraina. Zelensky ha detto che garantirà la sicurezza dello spazio aereo russo durante la visita degli inviati e ha chiesto alla Russia di fare lo stesso per l'Ucraina. Perché nulla dice 'negoziati di pace' come assicurazioni reciproche sul non abbattere gli aerei dei negoziatori.

L'agenzia di stampa russa Tass ha detto che Witkoff e Kushner 'dovrebbero arrivare a Mosca e poi a Kiev... il 5-6 settembre', citando una fonte. Il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha poi detto ai giornalisti: 'Non annuncerei nulla, ma quando questi contatti avranno luogo, vi informeremo'. Classico Cremlino - impegnato per la trasparenza, solo non in anticipo.

Nel frattempo, giovedì Putin ha detto a un forum economico internazionale che 'ci sono possibilità' che si possa raggiungere un accordo di pace. 'Prima di tutto, Mosca e Kiev devono accordarsi tra loro', ha detto. Ma non ha mostrato segni di fare marcia indietro dalle sue richieste massimaliste, che includevano ulteriori concessioni territoriali dall'Ucraina. Kiev e i suoi alleati europei hanno ripetutamente respinto le condizioni di Putin, dicendo che equivalgono a una capitolazione - che, in termini diplomatici, è un modo educato di dire 'sul mio cadavere'.

La Russia ha lanciato un'invasione su larga scala dell'Ucraina nel febbraio 2022, e attualmente controlla circa il 20% del suo territorio. Quindi, mentre gli inviati fanno le valigie per un altro giro di diplomazia navetta, non si può fare a meno di chiedersi: questo viaggio porterà a una svolta, o solo a più miglia frequent-flyer?