猫を箱に入れて実存的危機に陥れることで有名なエルヴィン・シュレーディンガーは、色についても考えていた。一世紀後、ロスアラモス国立研究所の科学者ロクサナ・ブジャック率いるチームが、彼の未完の色彩理論をようやく完成させた。幾何学を用いて、人間が色相、彩度、明度を知覚する方法を定義したのだ。

研究者らはユーログラフィックス可視化会議で結果を発表し、シュレーディンガーのリーマン幾何学的色彩知覚モデルを形式化した。彼らの主要な結論は、これらの色の性質は単なる文化的な荷物や学習された行動ではなく、色彩知覚の構造そのものに組み込まれているというものだ。「我々の結論は、これらの色の性質は文化や学習経験などの外部の付加的な構成要素から生じるのではなく、色空間の計量そのものの内在的性質を反映しているということです」とブジャックは述べた。

大きなブレークスルーは？シュレーディンガーは中性軸（黒から白へのグレーの線）を正式に定義しなかった。これは家を建てて基礎を忘れるようなものだ。チームは色空間の計量の幾何学のみを用いてそれを定義する方法を見つけ、従来のリーマンモデルを完全に超える必要があった。また、ベツォルト・ブリュッケ効果（光の強度変化で色相がシフトする現象）を、幾何学モデルで最短経路を用いて修正し、色彩知覚の収穫逓減にも対処した。

これらすべては、写真、ビデオ、可視化、国家安全保障科学に実用的応用が可能だ。なぜなら、どうやらスパイ衛星でさえ、あの塊がオリーブ色かカーキ色かを知る必要があるからだ。