ラオスの水没した洞窟で金を探していた5人の男性のうち、最初の1人が1週間以上閉じ込められた後、解放された。これでまたしても、洞窟はモンスーンシーズンにいるのに最悪の場所であることが証明された。

グループは金を探していたところ、5月20日に鉄砲水が発生し、国の孤立した地域の洞窟内で遮断された。雨季に洞窟に入るなんて、まさに「賢い宝探し」の極みだ。

水曜日、救助ダイバーが彼らを洞窟の入り口から300メートル（984フィート）のところで固まって見つけ、5人が生存しているのが発見された。他の2人の男性はまだ行方不明で、おそらくグループに留まるという礼儀を持ち合わせていない。

金曜日、ダイバーの1人がフェイスブックに男性が安全な場所に引きずられている写真を投稿した。タイの救助グループは「最初の犠牲者が洞窟から無事に救出されました」と付け加えた。中部サイソンブン県の遠隔山岳地帯での救助は時間との戦いであり、金曜の夕方には雷雨が予想され、地域の60％で雨が降るとされている。

タイの救助隊員ケンカード・ボンガウォン氏はソーシャルメディアで「1人が洞窟から安全に出ました。他の4人を評価し、明日残りの2人を捜索します」と述べた。水曜日に撮影された5人の映像では、彼らは悲惨で泥まみれで、救助隊に胸の痛みと飢えを訴えていた。金探しの遠征を台無しにするものといえば、泥だらけの穴に1週間閉じ込められることほど最悪なものはない。

この救助は、専門家が当初、男性たちが安全な場所に逃げるのを妨げていた洪水をくみ出す計画を立てた後に行われた。その計画は最初は失敗し、最後の手段として、閉じ込められた男性たちにスキューバダイビングを教えて泳いで脱出させることが議論された。最初の男性がどのようにして安全な場所に連れて行かれたかはまだ明らかにされていないが、救助隊は後で説明すると述べている。おそらくハイタッチを終えた後だろう。

閉じ込められたグループの窮状は国際的なダイビングコミュニティの想像力をかき立て、金曜日にはさらなる支援が到着した。タイ、インドネシア、フランス、オーストラリアからの専門ダイバーがラオスに到着し、追加の専門知識を提供した。この救助は、2018年にタイの少年サッカーチームが洞窟に18日間閉じ込められた事件に似ている。

フィンランド人ダイバーのミッコ・パーシ氏はその救助と今回のラオスの緊急事態に関与している。彼は金曜日にCBSニュースに「環境は非常に過酷で、何が起こってもおかしくない」と語った。これは基本的に、どこでも洞窟ダイビングのモットーだ。