تم تحرير أول خمسة رجال عُثِر عليهم أحياء بعد قضاء أكثر من أسبوع محاصرين في كهف غمرته المياه في لاوس، مما يثبت مرة أخرى أن الكهوف أماكن فظيعة للتواجد خلال موسم الأمطار.

كانت المجموعة تبحث عن الذهب عندما انقطعت بهم السبل داخل الكهف في منطقة نائية من البلاد بعد فيضانات مفاجئة ضربت في 20 مايو. لأنه لا شيء يقول "مطاردة كنز ذكية" مثل دخول كهف خلال موسم الأمطار.

تم اكتشاف خمسة أحياء يوم الأربعاء عندما وجدهم غواصو الإنقاذ متجمعين على بعد 300 متر (984 قدمًا) من فم الكهف. رجلان آخران ما زالا مفقودين، على الأرجح لم يكونا لطفاء بما يكفي للبقاء مع المجموعة.

يوم الجمعة، نشر أحد الغواصين صورة على فيسبوك تظهر رجلاً يُجر إلى بر الأمان. أضافت مجموعة الإنقاذ التايلاندية: "تم إنقاذ الضحية الأولى بنجاح من الكهف." كان الإنقاذ في المنطقة الجبلية النائية في مقاطعة زايسومبون الوسطى سباقاً مع الزمن، مع توقعات بعواصف رعدية مساء الجمعة وأمطار في 60% من المنطقة.

قال عضو فريق الإنقاذ التايلاندي كينغكارد بونغاوونغ على وسائل التواصل الاجتماعي: "شخص واحد خرج من الكهف بأمان. سنقيّم الأربعة الآخرين وسنبحث عن الاثنين الآخرين غداً." أظهرت لقطات الرجال الخمسة التي التقطت يوم الأربعاء وهم بائسون ومغطون بالطين، يخبرون رجال الإنقاذ أنهم يعانون من آلام في الصدر وجوع شديد - لأنه لا شيء يفسد رحلة صيد الذهب مثل البقاء محاصراً في حفرة موحلة لمدة أسبوع.

يأتي الإنقاذ بعد أن خطط الخبراء في البداية لضخ مياه الفيضانات التي كانت تمنع الرجال من الوصول إلى بر الأمان. فشلت تلك الخطة في البداية، وتمت مناقشة حل أخير وهو تعليم الرجال المحاصرين كيفية الغوص والسباحة للخروج. لم يتم الكشف بعد عن كيفية إحضار الرجل الأول إلى بر الأمان بالضبط، لكن رجال الإنقاذ يقولون إنهم سيشرحون لاحقاً - على الأرجح بعد أن ينتهوا من التصفيق.

استحوذت محنة المجموعة المحاصرة على خيال مجتمع الغوص الدولي، ويوم الجمعة وصلت المزيد من المساعدات. هبط غواصون متخصصون من تايلاند وإندونيسيا وفرنسا وأستراليا في لاوس لتقديم خبرة إضافية. يشبه الإنقاذ حالة فريق كرة القدم التايلاندي للشباب، الذين حوصروا في كهف لمدة 18 يوماً في عام 2018.

كان الغواص الفنلندي ميكو باسي مشاركاً في ذلك الإنقاذ وفي حالة الطوارئ الحالية في لاوس. قال لشبكة سي بي إس نيوز يوم الجمعة: "البيئة معادية جداً لدرجة أن أي شيء يمكن أن يحدث." وهو تقريباً شعار الغوص في الكهوف في كل مكان.