Il primo dei cinque uomini trovati vivi dopo aver trascorso oltre una settimana intrappolati in una grotta allagata in Laos è stato liberato, dimostrando ancora una volta che le grotte sono posti terribili durante la stagione dei monsoni.

Il gruppo stava cercando oro quando è rimasto tagliato fuori all'interno della caverna in una parte isolata del paese dopo che inondazioni improvvise hanno colpito il 20 maggio. Perché niente dice "caccia al tesoro intelligente" come entrare in una grotta durante la stagione delle piogge.

Cinque sono stati scoperti vivi mercoledì quando i soccorritori subacquei li hanno trovati rannicchiati insieme a 300 metri (984 piedi) dall'imboccatura della grotta. Altri due uomini sono ancora dispersi, presumibilmente non avendo la decenza di restare con il gruppo.

Venerdì, uno dei subacquei ha pubblicato una foto su Facebook che mostra un uomo trascinato in salvo. Il gruppo di soccorso thailandese ha aggiunto: "La prima vittima è stata salvata con successo dalla grotta." Il salvataggio nella remota area montuosa della provincia centrale di Xaysomboun è stata una corsa contro il tempo, con temporali previsti per venerdì sera e pioggia nel 60 percento della regione.

Il membro della squadra di soccorso thailandese Kengkard Bonggawong ha detto sui social media: "Una persona è uscita dalla grotta sana e salva. Valuteremo gli altri quattro e domani cercheremo gli altri due." Le riprese dei cinque uomini girate mercoledì li mostravano miserabili e ricoperti di fango, mentre dicevano ai soccorritori di soffrire di dolori al petto e di essere affamati - perché niente rovina una spedizione di caccia all'oro come essere intrappolati in una buca fangosa per una settimana.

Il salvataggio arriva dopo che gli esperti avevano inizialmente pianificato di pompare via le acque alluvionali che impedivano agli uomini di raggiungere la salvezza. Quel piano inizialmente fallì, e fu discussa un'ultima risorsa: insegnare agli uomini intrappolati a fare immersioni subacquee e nuotare fuori. Non è stato ancora rivelato esattamente come il primo uomo sia stato portato in salvo, ma i soccorritori dicono che lo spiegheranno in seguito - presumibilmente dopo aver finito di darsi il cinque.

La difficile situazione del gruppo intrappolato ha catturato l'immaginazione della comunità internazionale delle immersioni, e venerdì sono arrivati altri aiuti. Subacquei specializzati da Thailandia, Indonesia, Francia e Australia sono atterrati in Laos per fornire ulteriore competenza. Il salvataggio è simile al caso della squadra di calcio giovanile thailandese, rimasta intrappolata in una grotta per 18 giorni nel 2018.

Il subacqueo finlandese Mikko Paasi è stato coinvolto in quel salvataggio e nell'emergenza attuale in Laos. Ha detto alla CBS News venerdì: "L'ambiente è così ostile che qualsiasi cosa può accadere." Che è praticamente il motto delle immersioni in grotta ovunque.