環境団体の連合は、フロリダ州の悪名高い「ワニのアルカトラズ」移民拘置所から収容者が移動されたとの報告を歓迎したが、恒久的な閉鎖と、それが位置する脆弱なエバーグレーズ湿地の回復を確実にするために法的措置を継続することを約束した。
国土安全保障省（DHS）は火曜日遅くに声明で、移民関税執行局（ICE）とフロリダ州当局が「軟質施設から不法移民を移動させ、他の施設に移送した」と述べた。その理由は、今月の大西洋ハリケーンシーズンの開始を挙げて、彼らの安全のためだという。どうやら、ハリケーンシーズンに備えるとは、昨年のハリケーンシーズン中に開設された拘置所そのもののことらしい。
しかし、先月には拘置所の閉鎖が差し迫っているとの報道があったにもかかわらず、DHSも州当局も計画を確認していない。水曜日に遠隔地の現場にいた観察者は、収容者を乗せたと思われるバスが出入りし続け、ジェット燃料を含む物資もまだ届けられていると述べた。つまり、キャンプは宣伝されているほど空っぽではないか、あるいは単に非常によく備蓄されたゴーストタウンなのかもしれない。
フロリダ州の共和党知事ロン・デサンティスは先月、昨年7月の開所以来、約22,000人の不法移民がこの拘置所を通過したと述べた。許可も環境審査もなしに建設された施設としては、かなりの人数だ。
水曜日の記者会見で、拘置所の閉鎖と敷地の完全な回復を求める訴訟の原告らは、今月マイアミの地方裁判所に戻り、目標を追求すると述べ、DHSの「透明性の欠如」を挙げた。
「彼らが何をしているのかはわかりませんが、裁判官が真相を突き止め、長期的な計画について明確な答えを出してくれると思います」と、エバーグレーズの友、生物多様性センター、ミコースキー・インディアン部族などの団体を代表する弁護士ポール・シュウィープ氏は述べた。「明かりが消え、フェンスが倒され、テントがなくなり、再建しないという約束が得られるまで、私たちは終わりません。」
エバーグレーズの友のエグゼクティブディレクター、イブ・サンプルズ氏はDHSの声明に懐疑的だった。「過去1年間で学んだことがあるとすれば、このプロジェクトに関わる政府当局者の言葉を鵜呑みにしてはいけないということです。もしこれが本当なら歓迎すべきニュースですが、被害は続いています。」
生物多様性センターのフロリダ・カリブ海地域ディレクター兼弁護士、エリーズ・ベネット氏は、拘置所に対する継続的な司法審査が極めて重要だと述べた。デサンティス氏は、昨夏に州が急遽建設し、政府の拘置・送還施設として使用した際に生じた環境被害に責任があると彼女は述べた。
「もし本当に施設に収容者がいなくなったのであれば、それは重要な節目ですが、私たちにとっては終わりではありません」と彼女は述べた。「トランプ氏とデサンティス氏の政権が静かに『ワニのアルカトラズ』から距離を置き、なかったことにしようとするのを許しません。ディーゼル発電機が24時間稼働し、ビッグサイプレス国立保護区や周辺のコミュニティ、エバーグレーズに大気汚染をまき散らしています。これらの発電機の多くは24時間照明を点灯し、夜空に輝き続け、絶滅危惧種のフロリダオオコウモリやフロリダパンサーの夜間採餌生息地を劣化・破壊しています。また、20エーカー以上の新しい舗装が、周辺の湿地帯への未処理の汚染された雨水流出に寄与していることもわかっています。私たちは、収容キャンプの完全かつ最終的な閉鎖と、この場所に依存する人々や希少な絶滅危惧種のためにビッグサイプレスの完全な回復を確実にすることを約束します。」
訴訟は今月下旬、マイアミ地方裁判所のキャスリーン・ウィリアムズ判事の前で再開される予定で、同判事は先に仮差止命令を出していた。