Une alliance de groupes environnementaux a salué les informations selon lesquelles des détenus auraient été transférés de la tristement célèbre prison pour immigrés « Alcatraz Alligator » en Floride, mais a promis de poursuivre les actions en justice pour garantir sa fermeture définitive et la restauration des fragiles zones humides des Everglades où elle est située.

Le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a déclaré dans un communiqué tard mardi que l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) et les autorités de Floride « ont déplacé les étrangers en situation irrégulière de l'installation à parois souples [et] les ont transférés vers d'autres installations » pour leur sécurité, invoquant le début de la saison des ouragans dans l'Atlantique ce mois-ci. Parce que rien ne dit préparation aux ouragans comme un centre de détention qui a lui-même ouvert pendant la saison des ouragans l'année dernière, apparemment.

Mais malgré les informations du mois dernier selon lesquelles la fermeture du centre de détention était imminente, ni le DHS ni les responsables de l'État n'ont confirmé de plans. Un observateur sur le site isolé mercredi a déclaré que des bus transportant apparemment des détenus continuaient d'aller et venir, tandis que des fournitures, y compris du carburéacteur, étaient toujours livrées. Donc le camp pourrait être moins vide qu'annoncé, ou peut-être est-ce juste une ville fantôme très bien approvisionnée.

Environ 22 000 immigrants sans papiers sont passés par la prison depuis son ouverture en juillet dernier, a déclaré le mois dernier Ron DeSantis, le gouverneur républicain de Floride. C'est beaucoup de monde pour une installation construite sans permis ni évaluation environnementale.

Lors d'une conférence de presse mercredi, les plaignants dans un procès demandant la fermeture de la prison et la restauration complète du site ont déclaré qu'ils retourneraient devant le tribunal de district de Miami ce mois-ci pour poursuivre leurs objectifs, invoquant le « manque de transparence » du DHS.

« Nous ne savons pas ce qu'ils font, mais nous pensons que le juge va aller au fond des choses et obtenir des réponses définitives sur leurs plans à long terme », a déclaré Paul Schwiep, avocat représentant des groupes dont Friends of the Everglades, le Center for Biological Diversity et la tribu indienne Miccosukee. « Nous n'aurons pas fini tant que les lumières ne seront pas éteintes, les clôtures abattues, les tentes disparues et qu'il n'y aura pas d'engagement à ne pas reconstruire. »

Eve Samples, directrice exécutive de Friends of the Everglades, a déclaré être sceptique quant à la déclaration du DHS. « Si nous avons appris quelque chose au cours de l'année écoulée, c'est que nous ne pouvons pas prendre les responsables gouvernementaux impliqués dans ce projet au mot. Si c'est effectivement vrai, c'est une bonne nouvelle, mais le préjudice continue. »

Elise Bennett, directrice Floride et Caraïbes et avocate au Center for Biological Diversity, a déclaré qu'un contrôle judiciaire continu du centre de détention était crucial. DeSantis, a-t-elle dit, porte la responsabilité des dommages environnementaux causés lorsque la prison a été construite à la hâte par l'État et mise en service comme installation de détention et d'expulsion gouvernementale l'été dernier.

« S'il n'y a vraiment plus de personnes détenues dans l'installation, c'est une étape importante, mais ce n'est pas la fin de l'affaire pour nous », a-t-elle déclaré. « Nous n'allons pas laisser les administrations Trump et DeSantis s'éloigner tranquillement d'Alcatraz Alligator et faire comme si cela n'était jamais arrivé. Des générateurs diesel tournent 24 heures sur 24, crachant de la pollution atmosphérique dans la réserve nationale de Big Cypress, les communautés environnantes et les Everglades. Un certain nombre de ces générateurs alimentent des lumières 24h/24 qui continuent de briller dans le ciel nocturne, dégradant et détruisant l'habitat de recherche de nourriture nocturne pour les chauves-souris à bonnet de Floride et les panthères de Floride en voie de disparition. Et nous savons que 20 acres ou plus de nouveaux revêtements contribuent au ruissellement de tempête pollué non traité dans les zones humides environnantes. Nous nous engageons à assurer la fermeture complète et définitive du camp de détention et une restauration complète de Big Cypress pour les personnes et les espèces rares et menacées qui dépendent de cet endroit. »

Le procès doit reprendre plus tard ce mois-ci devant la juge Kathleen Williams du tribunal de district de Miami, qui a émis une injonction préliminaire