환경 단체 연합은 플로리다의 악명 높은 '악어 알카트라즈' 이민 교도소에서 수용자들이 이송되었다는 보고를 환영했지만, 영구 폐쇄와 취약한 에버글레이즈 습지 복원을 위한 법적 조치를 계속 추진하겠다고 약속했다.
국토안보부(DHS)는 화요일 늦게 성명을 통해 이민세관단속국(ICE)과 플로리다 당국이 '연성 시설에서 불법 외국인들을 이송하여 다른 시설로 옮겼다'고 밝혔으며, 그 이유로 이번 달 시작된 대서양 허리케인 시즌을 언급했다. 허리케인 시즌에 대비하는 방법이 작년 허리케인 시즌에 문을 연 구금 시설이라는 점이 참 아이러니하다.
하지만 지난달 구금 시설의 폐쇄가 임박했다는 보도에도 불구하고, DHS나 주 당국은 어떤 계획도 확인하지 않았다. 수요일 외딴 현장의 한 관찰자는 수용자들을 태운 버스가 계속 드나드는 것으로 보이며, 제트 연료를 포함한 보급품도 계속 배달되고 있다고 말했다. 따라서 수용소는 광고된 것보다 덜 비어 있거나, 아니면 매우 잘 비축된 유령 도시일 수도 있다.
플로리다 공화당 주지사 론 드샌티스는 지난달 이 교도소가 지난 7월 문을 연 이후 약 22,000명의 불법 이민자들이 이곳을 거쳐갔다고 말했다. 허가나 환경 검토 없이 지어진 시설로는 많은 인원이다.
수요일 기자회견에서 교도소 폐쇄와 현장 완전 복원을 요구하는 소송의 원고들은 DHS의 '투명성 부족'을 이유로 이번 달 마이애미 지방 법원으로 돌아가 목표를 추구하겠다고 밝혔다.
'우리는 그들이 무엇을 하고 있는지 모르지만, 판사가 진상을 파헤쳐 장기 계획에 대한 확실한 답을 얻을 것이라고 생각합니다.'라고 에버글레이즈 친구들, 생물다양성 센터, 미코수키 인디언 부족을 대표하는 변호사 폴 슈위프가 말했다. '불이 꺼지고, 울타리가 내려지고, 텐트가 사라지고, 재건하지 않겠다는 약속이 있을 때까지 우리는 끝나지 않을 것입니다.'
에버글레이즈 친구들의 전무 이사 이브 샘플스는 DHS 성명에 회의적이었다. '지난 1년 동안 배운 것이 있다면, 이 프로젝트에 관련된 정부 관리들의 말을 그대로 믿을 수 없다는 것입니다. 이것이 사실이라면 반가운 소식이지만, 피해는 계속되고 있습니다.'
생물다양성 센터의 플로리다 및 카리브해 국장이자 변호사인 엘리스 베넷은 구금 시설에 대한 지속적인 사법 감독이 중요하다고 말했다. 드샌티스는 주정부가 급히 건설하여 지난여름 정부 구금 및 추방 시설로 사용한 교도소로 인한 환경 피해에 책임이 있다고 그녀는 말했다.
'시설에 더 이상 사람이 구금되어 있지 않다면 그것은 중요한 이정표이지만, 우리에게는 끝이 아닙니다.'라고 그녀는 말했다. '우리는 트럼프와 드샌티스 행정부가 조용히 악어 알카트라즈에서 거리를 두고 아무 일도 없었던 것처럼 행동하게 두지 않을 것입니다. 디젤 발전기가 24시간 가동되어 빅 사이프러스 국립보호구역, 주변 지역사회, 에버글레이즈로 대기 오염을 뿜어내고 있습니다. 이 발전기 중 다수는 24시간 내내 불을 밝혀 밤하늘을 환하게 비추며, 멸종 위기에 처한 플로리다 큰귀박쥐와 플로리다 팬더의 야간 먹이 활동 서식지를 파괴하고 있습니다. 그리고 20에이커 이상의 새로운 포장 도로가 주변 습지로 정화되지 않은 오염된 빗물 유출수를 발생시키고 있다는 것을 알고 있습니다. 우리는 구금 수용소의 완전하고 최종적인 폐쇄와 이곳에 의존하는 사람들, 희귀종 및 멸종 위기 종을 위한 빅 사이프러스의 완전한 복원을 보장하기 위해 최선을 다하고 있습니다.'
소송은 이달 말 마이애미 지방 법원의 캐슬린 윌리엄스 판사 앞에서 재개될 예정이며, 판사는 예비 금지 명령을 내렸다.