「ボンジュール」と言うよりも速くDuolingoアプリを起動したくなるようなニュースです。研究者たちは、複数の言語を話すことが、運転免許証が示す年齢よりも脳を若く見せる可能性があることを発見しました。欧州神経科学学会連合（FENS）フォーラム2026で発表されたこの研究は、多言語使用が加齢に伴う認知機能の低下をある程度相殺できることを示唆しています。どうやら脳は、シャープさを保つためにクロスワードパズルだけでは不十分なようです。

ご存知かもしれませんが、脳は何十億もの神経細胞が互いに通信することに依存しています。年を重ねるにつれて、これらの接続は弱まり、思考の遅延や記憶の衰えにつながります。しかし、新しい発見によると、複数の言語を話すことは、これらの接続を良好な状態に保つのに役立つ可能性があります。その効果は、言語を早期に学び、より熟達した人々でさらに強く見られました。もちろん、あなたの脳は自慢したがりですからね。

この研究は、スペインのサン・セバスティアンにあるバスク認知・脳・言語センターのルシア・アモルソ博士と、チリ、アルゼンチン、アイルランドの様々な機関の同僚たちが主導し、スペイン語、バスク語、フランス語、英語を混ぜて1〜4言語を話すバスク地方の人々に焦点を当てました。

脳年齢はどのように測定したのでしょうか？彼らは、脳細胞が活動するときに発生する微弱な磁場を検出するという派手な方法である脳磁図を使用しました。そして、728人の脳活動パターンを分析してAIを使って「脳年齢時計」を構築し、それを別の144人に適用して「脳年齢」を推定しました。

結果はかなり印象的でした。2言語を話す人々の脳は、単一言語話者よりも約6歳若く見えました。3言語？7歳若く見えました。4言語？なんと13歳も若く見えました。これはまるで逆老化ですが、不気味なベンジャミン・バトン的な雰囲気はありません。

アモルソ博士は次のように説明しました。「簡単に言えば、より多くの言語を話す人々は、実年齢よりも若く見える脳を持っている傾向がありました。」彼女は、バイリンガルかどうかだけでなく、言語経験の深さと期間が重要であると強調しました。つまり、言語を学ぶなら、徹底的にやりなさいということです。あなたの脳は感謝するでしょう。

研究者たちは、年齢、性別、教育を考慮しましたが、ライフスタイルや社会的関与などの他の要因も役割を果たす可能性があると指摘しました。なぜなら、正直なところ、多言語話者はパーティーで面白い存在である可能性が高く、それも何かの価値があるからです。

今後、チームはこの効果がアルツハイマー病患者にも現れるかどうか、また、密接に関連する言語（スペイン語とイタリア語など）を話すことが効果をさらに高めるかどうかを調べたいと考えています。類似した言語間の切り替えにはより大きな認知制御が必要だからです。つまり、フランス語とスペイン語のどちらを学ぶか迷っているなら、両方学ぶことをお勧めします。あなたの脳は若返りの泉になるかもしれません。

この研究には関与していないアテネ国立カポディストリアン大学のクリスティーナ・ダラ教授は、「この研究は、第二、第三、第四言語を学ぶことが、脳をより長く若々しく保つのに役立つ可能性があり、早く始めるほど良いことを示唆しています。」と述べました。彼女はまた、言語を学ぶ理由はたくさんあると私たちに思い出させてくれました。たとえ難しいとしてもです。そして彼女は正しいのです。高校のスペイン語で覚えているフレーズが「図書館はどこですか？」だけでも、何もないよりはましです。

この研究は、NIH、NIA、フォガティ国際センター、ラテンアメリカにおける認知症研究拡大のためのマルチパートナーコンソーシアムなど、まさに頭字語のスープのような組織から資金提供を受けました。資料は欧州神経科学学会連合によって提供されました。