En una noticia que te hará desempolvar la aplicación de Duolingo más rápido de lo que puedes decir 'bonjour', los investigadores han descubierto que hablar varios idiomas puede mantener tu cerebro con un aspecto más joven de lo que sugiere tu licencia de conducir. El estudio, presentado en el Foro 2026 de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia (FENS), sugiere que el multilingüismo podría compensar parte del deterioro cognitivo relacionado con la edad, porque aparentemente tu cerebro necesita más que solo crucigramas para mantenerse ágil.

El cerebro, como sabrás, depende de miles de millones de células nerviosas que se comunican entre sí. A medida que envejecemos, estas conexiones se debilitan, lo que lleva a un pensamiento más lento y lapsos de memoria. Pero los nuevos hallazgos sugieren que hablar más de un idioma podría ayudar a mantener esas conexiones en forma. El efecto fue aún más fuerte para aquellos que aprendieron idiomas antes y se volvieron más competentes, porque por supuesto que lo fue: a tu cerebro le gusta presumir.

La investigación, dirigida por la Dra. Lucía Amoruso del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje en San Sebastián, España, y colegas de varias instituciones en Chile, Argentina e Irlanda, se centró en personas de la región vasca que hablaban entre uno y cuatro idiomas, mezclando español, vasco, francés e inglés.

¿Cómo midieron la edad cerebral? Usaron magnetoencefalografía, un método elegante que detecta los débiles campos magnéticos producidos cuando las células cerebrales están activas. Luego, construyeron un 'reloj de envejecimiento cerebral' utilizando IA para analizar patrones de actividad cerebral en 728 personas, y lo aplicaron a otras 144 para estimar su 'edad cerebral'.

Los resultados fueron bastante sorprendentes: las personas que hablaban dos idiomas tenían cerebros que parecían unos seis años más jóvenes que los monolingües. ¿Tres idiomas? Siete años más joven. ¿Cuatro idiomas? Nada menos que 13 años más joven. Eso es como envejecer al revés, pero sin las vibraciones espeluznantes de Benjamin Button.

La Dra. Amoruso explicó: 'En términos simples, las personas que hablaban más idiomas tendían a tener cerebros que parecían más jóvenes de lo esperado para su edad cronológica'. Enfatizó que no se trata solo de ser bilingüe o no, sino de la profundidad y duración de la experiencia lingüística. Así que, si vas a aprender un idioma, hazlo a fondo: tu cerebro te lo agradecerá.

Los investigadores tuvieron en cuenta la edad, el sexo y la educación, pero señalaron que otros factores como el estilo de vida y la participación social también podrían influir. Porque, seamos sinceros, ser políglota probablemente también significa que eres interesante en las fiestas, y eso tiene que contar para algo.

De cara al futuro, el equipo quiere ver si este efecto aparece en personas con enfermedad de Alzheimer, y si hablar idiomas estrechamente relacionados (como español e italiano) podría aumentar aún más el efecto, ya que cambiar entre idiomas similares requiere un mayor control cognitivo. Así que, si estás decidiendo entre aprender francés y español, quizás aprende ambos: tu cerebro podría convertirse en la fuente de la juventud.

La profesora Christina Dalla de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, que no participó en la investigación, intervino: 'Este estudio sugiere que aprender un segundo, tercer o cuarto idioma podría ayudar a que nuestros cerebros se mantengan más jóvenes por más tiempo, y cuanto antes empecemos, mejor'. También nos recordó que hay muchas buenas razones para aprender un idioma, incluso si es difícil. Y tiene razón: incluso si la única frase que recuerdas del español de la escuela secundaria es '¿Dónde está la biblioteca?', sigue siendo mejor que nada.

El estudio fue financiado por una verdadera sopa de letras de organizaciones, incluidos los NIH, NIA, Centro Internacional Fogarty y el Consorcio Multipartito para Expandir la Investigación de la Demencia en América Latina, entre otros. Los materiales fueron proporcionados por la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia.