In una notizia che ti farà rispolverare l'app di Duolingo più velocemente di quanto tu possa dire 'bonjour', i ricercatori hanno scoperto che parlare più lingue potrebbe mantenere il tuo cervello più giovane di quanto suggerisca la tua patente di guida. Lo studio, presentato al Forum FENS 2026 della Federazione delle Società Europee di Neuroscienze, suggerisce che il multilinguismo potrebbe compensare parte del declino cognitivo legato all'età, perché a quanto pare il tuo cervello ha bisogno di più che semplici cruciverba per rimanere in forma.

Il cervello, come saprai, si affida a miliardi di cellule nervose che comunicano tra loro. Con l'età, queste connessioni si indeboliscono, portando a pensieri più lenti e vuoti di memoria. Ma le nuove scoperte suggeriscono che parlare più di una lingua potrebbe aiutare a mantenere queste connessioni in forma. L'effetto era ancora più forte per coloro che avevano imparato le lingue prima e diventati più competenti, perché ovviamente - il tuo cervello ama mettersi in mostra.

La ricerca, guidata dalla Dott.ssa Lucia Amoruso del Basque Center on Cognition, Brain and Language di San Sebastián, in Spagna, e colleghi di varie istituzioni in Cile, Argentina e Irlanda, si è concentrata su persone della regione basca che parlavano tra una e quattro lingue, mescolando spagnolo, basco, francese e inglese.

Come hanno misurato l'età del cervello? Hanno usato la magnetoencefalografia, un metodo sofisticato che rileva i deboli campi magnetici prodotti quando le cellule cerebrali sono attive. Poi, hanno costruito un 'orologio dell'invecchiamento cerebrale' usando l'IA per analizzare i modelli di attività cerebrale di 728 persone, e lo hanno applicato ad altre 144 persone per stimare la loro 'età cerebrale'.

I risultati sono stati piuttosto sorprendenti: le persone che parlavano due lingue avevano cervelli che apparivano circa sei anni più giovani rispetto ai monolingui. Tre lingue? Sette anni più giovani. Quattro lingue? Ben 13 anni più giovani. È come un invecchiamento inverso, ma senza le inquietanti vibrazioni di Benjamin Button.

La Dott.ssa Amoruso ha spiegato: 'In parole povere, le persone che parlavano più lingue tendevano ad avere cervelli che sembravano più giovani di quanto ci si aspettasse per la loro età cronologica.' Ha sottolineato che non si tratta solo di essere bilingui o meno, ma della profondità e della durata dell'esperienza linguistica. Quindi, se hai intenzione di imparare una lingua, fallo fino in fondo - il tuo cervello ti ringrazierà.

I ricercatori hanno tenuto conto di età, sesso e istruzione, ma hanno notato che altri fattori come lo stile di vita e l'impegno sociale potrebbero giocare un ruolo. Perché, ammettiamolo, essere un poliglotta probabilmente significa anche che sei interessante alle feste, e questo deve pur contare qualcosa.

Guardando al futuro, il team vuole vedere se questo effetto si manifesta nelle persone con malattia di Alzheimer, e se parlare lingue strettamente correlate (come spagnolo e italiano) potrebbe potenziare l'effetto ancora di più, poiché passare da una lingua all'altra simile richiede un maggiore controllo cognitivo. Quindi, se stai decidendo tra imparare il francese o lo spagnolo, forse impara entrambi - il tuo cervello potrebbe diventare la fontana della giovinezza.

La Professoressa Christina Dalla dell'Università Nazionale e Capodistriana di Atene, che non era coinvolta nella ricerca, ha commentato: 'Questo studio suggerisce che imparare una seconda, terza o quarta lingua potrebbe aiutare i nostri cervelli a rimanere più giovani più a lungo, e prima iniziamo, meglio è.' Ci ha anche ricordato che ci sono molte buone ragioni per imparare una lingua, anche se è difficile. E ha ragione - anche se l'unica frase che ricordi dallo spagnolo delle superiori è '¿Dónde está la biblioteca?', è comunque meglio di niente.

Lo studio è stato finanziato da una vera e propria zuppa di alfabeti di organizzazioni, tra cui NIH, NIA, Fogarty International Center e il Multi-partner Consortium to Expand Dementia Research in Latin America, tra gli altri. I materiali sono stati forniti dalla Federazione delle Società Europee di Neuroscienze.