Vier Sprachen zu sprechen könnte Ihr Gehirn 13 Jahre jünger machen, weil es nicht reichte, mit sich selbst auf Französisch zu reden

In einer Nachricht, die Sie dazu bringen wird, Ihre Duolingo-App schneller zu entstauben, als Sie 'bonjour' sagen können, haben Forscher herausgefunden, dass das Sprechen mehrerer Sprachen Ihr Gehirn jünger aussehen lassen könnte, als Ihr Führerschein vermuten lässt. Die Studie, die auf dem FENS-Forum 2026 der Föderation der Europäischen Neurowissenschaftlichen Gesellschaften vorgestellt wurde, legt nahe, dass Mehrsprachigkeit einige altersbedingte kognitive Einbußen ausgleichen könnte, denn offenbar braucht Ihr Gehirn mehr als nur Kreuzworträtsel, um fit zu bleiben.

Das Gehirn, wie Sie vielleicht wissen, ist auf Milliarden von Nervenzellen angewiesen, die miteinander kommunizieren. Mit zunehmendem Alter schwächen sich diese Verbindungen ab, was zu langsameren Denkprozessen und Gedächtnislücken führt. Aber die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass das Sprechen von mehr als einer Sprache helfen könnte, diese Verbindungen in Form zu halten. Der Effekt war sogar noch stärker bei denen, die Sprachen früher lernten und fließender sprachen, denn natürlich war das so – Ihr Gehirn gibt gerne an.

Die Forschung, geleitet von Dr. Lucia Amoruso vom Baskischen Zentrum für Kognition, Gehirn und Sprache in San Sebastián, Spanien, und Kollegen von verschiedenen Institutionen in Chile, Argentinien und Irland, konzentrierte sich auf Menschen aus dem Baskenland, die zwischen einer und vier Sprachen sprachen und dabei Spanisch, Baskisch, Französisch und Englisch mischten.

Wie haben sie das Gehirnalter gemessen? Sie verwendeten die Magnetoenzephalographie, eine ausgefallene Methode, die die schwachen Magnetfelder erkennt, die entstehen, wenn Gehirnzellen aktiv sind. Dann bauten sie mit KI eine 'Gehirnalterungsuhr', um Muster der Gehirnaktivität bei 728 Personen zu analysieren, und wandten sie auf weitere 144 Personen an, um deren 'Gehirnalter' zu schätzen.

Die Ergebnisse waren ziemlich beeindruckend: Menschen, die zwei Sprachen sprachen, hatten Gehirne, die etwa sechs Jahre jünger aussahen als die von Einsprachigen. Drei Sprachen? Sieben Jahre jünger. Vier Sprachen? Stattliche 13 Jahre jünger. Das ist wie umgekehrtes Altern, aber ohne die gruseligen Benjamin-Button-Vibes.

Dr. Amoruso erklärte: 'Einfach ausgedrückt, neigten Menschen, die mehr Sprachen sprachen, dazu, Gehirne zu haben, die jünger aussahen, als für ihr chronologisches Alter erwartet.' Sie betonte, dass es nicht nur darum geht, ob man zweisprachig ist oder nicht, sondern um die Tiefe und Dauer der Spracherfahrung. Wenn Sie also eine Sprache lernen, dann gehen Sie voll und ganz hinein – Ihr Gehirn wird es Ihnen danken.

Die Forscher berücksichtigten Alter, Geschlecht und Bildung, merkten jedoch an, dass andere Faktoren wie Lebensstil und soziale Kontakte ebenfalls eine Rolle spielen könnten. Denn seien wir ehrlich: Ein Polyglott zu sein bedeutet wahrscheinlich auch, dass man auf Partys interessant ist, und das muss doch etwas zählen.

In Zukunft möchte das Team sehen, ob dieser Effekt auch bei Menschen mit Alzheimer auftritt und ob das Sprechen eng verwandter Sprachen (wie Spanisch und Italienisch) den Effekt noch verstärken könnte, da das Wechseln zwischen ähnlichen Sprachen eine größere kognitive Kontrolle erfordert. Wenn Sie also zwischen Französisch und Spanisch wählen, lernen Sie vielleicht beides – Ihr Gehirn könnte zum Jungbrunnen werden.

Professorin Christina Dalla von der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen, die nicht an der Forschung beteiligt war, schaltete sich ein: 'Diese Studie legt nahe, dass das Erlernen einer zweiten, dritten oder vierten Sprache dazu beitragen könnte, dass unser Gehirn länger jung bleibt, und je früher wir beginnen, desto besser.' Sie erinnerte uns auch daran, dass es viele gute Gründe gibt, eine Sprache zu lernen, auch wenn es schwer ist. Und sie hat recht – selbst wenn der einzige Satz, den Sie aus dem Spanischunterricht der Oberstufe kennen, '¿Dónde está la biblioteca?' ist, ist das immer noch besser als nichts.

Die Studie wurde von einem wahren Buchstabensalat von Organisationen finanziert, darunter NIH, NIA, Fogarty International Center und das Multi-partner Consortium to Expand Dementia Research in Latin America, unter anderem. Materialien wurden von der Föderation der Europäischen Neurowissenschaftlichen Gesellschaften bereitgestellt.