In un colpo di scena sconvolgente che non ha stupito assolutamente nessuno che abbia prestato attenzione alla, beh, storia, Woman Unknown di May el-Toukhy ha vinto il Leone d'Oro alla Mostra del Cinema di Venezia. Il film della regista egiziano-danese, ambientato nell'immediato dopoguerra della liberazione danese dall'occupazione nazista, segue una giovane domestica, Marie (Mathilde Arcel), che sta per sposare il suo datore di lavoro vedovo ma è ansiosa che lui scopra un segreto vergognoso: durante la guerra, Marie ha avuto una relazione intima con un soldato tedesco. Il critico cinematografico del Guardian lo ha definito "elegantemente allestito" e lo ha paragonato a Rebecca di Alfred Hitchcock, perché nulla dice "divertente uscita in famiglia" come un paragone con Hitchcock.

Arcel ha anche portato a casa la Coppa Volpi per la migliore attrice, presumibilmente per la sua capacità di sembrare ansiosa ed elegantemente allestita contemporaneamente. In un discorso di accettazione emozionante, El-Toukhy ha ringraziato la presidente della giuria Maggie Gyllenhaal, che aveva affrontato la sottorappresentazione delle registe all'inizio del festival. Woman Unknown era l'unico film in concorso diretto esclusivamente da una donna, perché ovviamente lo era. "Questo film è stato incredibilmente difficile da realizzare finanziariamente, logisticamente, emotivamente", ha detto El-Toukhy. "E ciò che mi ha spinto ad andare avanti è stata l'urgente necessità di illuminare le donne sconosciute della nostra storia comune, di renderle note. E soprattutto stasera, sento di esserci riuscita." Un sentimento che è sia commovente che una condanna devastante dell'industria, ma soprattutto commovente.

Il Gran Premio della Giuria, secondo classificato, è andato al regista coreano Lee Chang-dong per Possible Love, un racconto che ribolle di una coppia sposata infelice che fa amicizia con una documentarista e il suo ricco marito, che ha ricevuto recensioni entusiastiche. Perché nulla dice "cinema" come persone ricche che fanno passive-aggressive.

Il Premio Speciale della Giuria, l'equivalente veneziano di una medaglia di bronzo, è andato al documentario NAZA di Yuval Abraham e Rachel Szor, sull'uccisione di massa di civili a Gaza da parte dell'IA israeliana. Il film, prodotto dal Guardian, si basa sulle testimonianze di 24 insider militari israeliani intervistati in anonimato di notte sui tetti di Tel Aviv. Prende il titolo da un acronimo usato dal servizio di intelligence per indicare quanti civili si aspetta che muoiano in un attacco aereo su Gaza. "Onestamente non è molto facile stare qui, pensando a tutti i politici e giornalisti israeliani che ora attaccano questo film e lo negano senza nemmeno averlo visto", ha detto Abraham quando ha ritirato il premio. "Si sta facendo così tanto per non guardare la realtà." Il giorno dopo la prima di NAZA, l'esercito israeliano ha "categoricamente negato" le accuse mosse nel film, perché ovviamente lo ha fatto.

Il regista russo Ilya Khrzhanovsky ha vinto il Leone d'Argento per la migliore regia per il visivamente sbalorditivo DAU, un biopic del fisico quantistico premio Nobel Lev Landau, che fu costretto a lavorare al programma nucleare dell'Unione Sovietica. L'inclusione del film di Khrzhanovsky nel programma di Venezia è stata criticata dal governo ucraino in vista del festival, per il rifiuto del suo attore protagonista Teodor Currentzis di condannare l'invasione su larga scala, e per aver ricevuto finanziamenti da un uomo d'affari russo successivamente sanzionato dagli Stati Uniti e dall'Ucraina. DAU è stato girato a Kharkiv tra il 2008 e il 2011, prima dell'inizio del conflitto. In una conferenza stampa al Lido, Khrzhanovsky ha detto: "L'unica cosa che posso augurarmi è la pace e il successo per il governo ucraino, affinché riesca nel miglior modo possibile, salvi il paese e vinca questa guerra." Una dichiarazione che è o diplomatica o abbastanza vaga da essere entrambe le cose.

John Malkovich ha portato a casa la Coppa Volpi per il migliore attore per il suo ruolo di un erratico veterano ufficiale della CIA il cui cancro lo porta a mettere in dubbio la moralità della sua professione, in Wild Horse Nine di Martin McDonagh. L'attore statunitense di 72 anni non era presente a Venezia e ha ritirato il premio tramite collegamento video. "Sono umiliato di essere stato scelto per questo premio, che è stato dato a così tanti vincitori..."