Le stazioni sciistiche alpine del Nuovo Galles del Sud e del Victoria hanno visto frantumare i record climatici durante il fine settimana, con temperature massime fino a 12°C sopra la media. Perché niente dice "paese delle meraviglie invernale" come sudare sulle piste.
Le aree sciistiche di Mount Hotham e Falls Creek hanno stabilito record di luglio per le temperature diurne e notturne più calde, e Thredbo ha anche registrato il giorno di luglio più caldo, secondo l'Ufficio di Meteorologia. I record arrivano dopo un inizio difficile per la stagione sciistica australiana, con temperature secche e calde che hanno portato solo cadute sporadiche di neve naturale in molte aree alpine, lasciando le stazioni a fare affidamento principalmente sulla tecnologia di innevamento artificiale. Perché quando la natura non collabora, basta fingere.
L'El Niño ora in atto nel Pacifico tropicale e le previsioni a lungo termine dell'ufficio indicavano entrambi condizioni generalmente più secche e calde per le regioni alpine quest'inverno - una "brutta combinazione" per la neve. Gli scienziati del clima hanno a lungo avvertito che il riscaldamento globale creerà condizioni difficili per le stazioni sciistiche australiane. Scioccante, lo sappiamo.
Angus Hines, un meteorologo senior dell'ufficio, ha detto che un sistema di alta pressione in lento movimento - caratterizzato da cieli sereni e aria secca discendente - è stato la chiave delle temperature in aumento. Ha detto che questo ha anche causato un'inversione termica dove era più fresco vicino al livello del mare che ad altitudini più elevate. "Queste temperature erano una deviazione sostanziale dalla norma e anche da precedenti ondate di caldo per luglio", ha detto. "Questo evidenzia i probabili problemi che avremo con le stagioni sciistiche in futuro con un clima che si riscalda."
Ha detto che temperature più calde del solito rimarranno nelle aree sciistiche fino a circa mercoledì, e c'è la possibilità di una spolverata di neve nel fine settimana, prima che si preveda che le temperature salgano di nuovo all'inizio della prossima settimana. A Mount Hotham, nella regione alpina del Victoria, dove il record ufficiale di temperatura risale a 36 anni fa, il precedente giorno di luglio più caldo era stato di 8,7°C nel 1994. Ma quel record è stato battuto tre volte questo mese. Il mercurio ha raggiunto i 12°C domenica in un mese in cui la temperatura massima media giornaliera è solitamente zero.
A Falls Creek, la temperatura più alta di luglio era stata di 9,8°C registrata nel 1992. Ma è stata superata con 11,5°C sabato e poi 13°C domenica. La media giornaliera massima per Falls Creek a luglio è di 1,2°C. Nuovi record di temperatura giornaliera nelle regioni alpine questo fine settimana sono stati stabiliti anche a Thredbo (14°C), Cabramurra (14,3°C) e Mount William (15,2°C). Temperature notturne record sono state registrate a Mount Buller (5,7°C), Mount Baw Baw (12°C), Mount William (9,4°C), Mount Hotham (4,6°C) e Falls Creek (anche 4,6°C).
Il dottor Andrew Watkins, uno scienziato del clima al Climate Council, ha sciato a Mount Hotham venerdì quando le temperature minacciavano già il precedente record del 1994. "Faceva incredibilmente caldo lassù", ha detto. "Non ti aspetti di vedere record di temperatura vecchi di oltre 30 anni essere battuti di due o tre gradi. È piuttosto fenomenale. Non credo che nessun climatologo sia più sorpreso da eventi come questo. È scioccante a modo suo."
Laura Gray, di Bright nel Victoria, ha sciato a Mount Hotham e Falls Creek nel fine settimana e ha detto di aver visto persone sciare in maglietta e senza guanti. "Sembrava piuttosto bizzarro e dovevo continuare a ricordarmi che era ancora metà luglio e non primavera", ha detto. "Al mattino era bello sciare, ma una volta che il sole è salito abbastanza alto sulle piste, è diventato rapidamente fangoso." Ha detto che la stagione sciistica, iniziata ufficialmente all'inizio di giugno intorno al lungo weekend del compleanno del re, era stata "piuttosto cupa" finora. "Non è insolito non sciare nel weekend di apertura, ma è stato piuttosto disastroso - solo secco e caldo. Senza l'innevamento artificiale, non avremmo assolutamente sciato per niente. Quando abbiamo sentito che ci sarebbe stato un El Niño, ci ha messo in ansia, ma non credo che nessuno si sarebbe aspettato queste temperature di luglio."