ニューサウスウェールズ州とビクトリア州のアルパインスキーリゾートは週末、気候記録を打ち破り、最高気温が平年より最大12°C高くなった。だって、雪の斜面で汗をかくことほど冬のワンダーランドを象徴するものはないですからね。

オーストラリア気象局によると、マウントホーサムとフォールズクリークのスキーエリアは7月の昼間と夜間の最高気温記録を更新し、スレッドボーも7月の最高気温を記録した。これらの記録は、オーストラリアのスキーシーズンにとって厳しいスタートの後に来ている。乾燥した暖かい気温により、多くの高山地域では自然雪が散発的にしか降らず、リゾートは主に人工降雪技術に頼っている。自然が協力しないなら、偽装すればいいんです。

熱帯太平洋で現在発生しているエルニーニョと気象局の長期予報は、どちらも今年の冬の高山地域では全般的に乾燥して暖かい条件、つまり雪にとって「悪い組み合わせ」を示している。気候科学者たちは長い間、地球温暖化がオーストラリアのスキーリゾートに厳しい状況をもたらすと警告してきた。驚きですね。

気象局の上級予報官アンガス・ハインズ氏は、晴天と下降する乾燥空気を特徴とする動きの遅い高気圧が気温上昇の鍵だったと述べた。また、これにより「気温逆転」が発生し、海面近くよりも高地の方が涼しくなったという。「これらの気温は平年からの大幅な逸脱であり、7月のこれまでの熱波からも逸脱していました」と同氏は述べた。「これは、温暖化する気候の中で将来のスキーシーズンに起こりうる問題を浮き彫りにしています。」

同氏によると、平年より高い気温は水曜日頃までスキーエリアに残り、週末にはひと吹きの雪の可能性があるが、その後来週初めにかけて再び気温が上昇すると予想される。ビクトリア州の高山地帯にあるマウントホーサムでは、公式の気温記録が36年前に遡るが、これまでの7月の最高気温は1994年の8.7°Cだった。しかし、その記録は今月すでに3回破られている。日曜日には水銀柱が12°Cに達したが、通常7月の平均最高気温は0°Cである。

フォールズクリークでは、7月の最高気温は1992年に記録された9.8°Cだった。しかし、土曜日に11.5°C、日曜日に13°Cと更新された。フォールズクリークの7月の平均日最高気温は1.2°Cである。今週末の高山地域での新しい日最高気温記録は、スレッドボー（14°C）、カブラムラ（14.3°C）、マウントウィリアム（15.2°C）でも樹立された。夜間の最高気温記録は、マウントブラー（5.7°C）、マウントボウボウ（12°C）、マウントウィリアム（9.4°C）、マウントホーサム（4.6°C）、フォールズクリーク（同じく4.6°C）で樹立された。

気候評議会の気候科学者アンドリュー・ワトキンス博士は、金曜日にマウントホーサムでスキーをしたが、その時点ですでに気温は1994年の記録を脅かしていた。「そこは信じられないほど暖かかった」と同氏は述べた。「30年以上前の気温記録が2、3度も破られるとは思わないでしょう。まったく驚異的です。もうどの気候学者もこのような出来事に驚かないと思います。それ自体が衝撃的です。」

ビクトリア州ブライト出身のローラ・グレイさんは、週末にマウントホーサムとフォールズクリークでスキーをし、Tシャツで手袋なしでスキーをする人々を見たと語った。「かなり奇妙に感じました。まだ7月中旬で春ではないと自分に言い聞かせなければなりませんでした」と彼女は語った。「朝はスキーに最適でしたが、斜面に太陽が高くなるとすぐにシャーベット状になりました。」彼女は、キングスバースデーの連休の6月初めに正式に始まったスキーシーズンは、これまで「かなり悲惨」だったと語った。「オープン週末にスキーができないのは珍しくありませんが、かなりひどい状態でした。非常に乾燥していて暖かいです。人工降雪がなければ、まったくスキーはできなかったでしょう。エルニーニョが来ると聞いて緊張しましたが、誰もこの7月の気温を予想できなかったと思います。」