Les stations de ski australiennes battent des records en juillet : il fait si chaud qu'on skie en T-shirt

Les stations de ski alpines de Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria ont vu des records climatiques exploser ce week-end, avec des températures maximales jusqu'à 12°C au-dessus de la moyenne. Parce que rien ne dit mieux "pays des merveilles hivernales" que de transpirer sur les pistes.

Les domaines skiables du mont Hotham et de Falls Creek ont établi des records de juillet pour leurs températures diurnes et nocturnes les plus chaudes, et Thredbo a également enregistré un nouveau jour de juillet le plus chaud, selon le Bureau of Meteorology. Ces records surviennent après un début de saison difficile pour les stations australiennes, avec des températures sèches et chaudes n'offrant que des chutes de neige naturelle sporadiques dans de nombreuses régions alpines, laissant les stations dépendre principalement de la technologie de fabrication de neige. Parce que quand la nature ne coopère pas, il suffit de faire semblant.

L'El Niño désormais en place dans le Pacifique tropical et les prévisions à long terme du bureau indiquaient tous deux des conditions généralement plus sèches et plus chaudes pour les régions alpines cet hiver – une "mauvaise combinaison" pour la neige. Les climatologues avertissent depuis longtemps que le réchauffement climatique créera des conditions difficiles pour les stations de ski australiennes. Choquant, nous savons.

Angus Hines, prévisionniste principal au bureau, a déclaré qu'un système de haute pression se déplaçant lentement – caractérisé par un ciel clair et un air sec descendant – avait été un facteur clé de la hausse des températures. Il a ajouté que cela avait également provoqué une "inversion de température" où il faisait plus frais près du niveau de la mer qu'à des altitudes plus élevées. "Ces températures représentaient un écart substantiel par rapport à la normale et même par rapport aux précédentes poussées de chaleur en juillet", a-t-il déclaré. "Cela met en lumière les problèmes probables que nous aurons avec les saisons de ski à l'avenir dans un climat qui se réchauffe."

Il a déclaré que des températures plus chaudes que la normale persisteraient dans les stations de ski jusqu'à mercredi environ, et qu'il y avait une chance de quelques flocons de neige ce week-end, avant que les températures ne devraient remonter au début de la semaine prochaine. Au mont Hotham, dans la région alpine du Victoria, où le relevé officiel des températures remonte à 36 ans, le précédent jour de juillet le plus chaud était de 8,7°C en 1994. Mais ce record a été battu trois fois ce mois-ci. Le mercure a culminé à 12°C dimanche, alors que la température maximale moyenne quotidienne est habituellement de zéro degré.

À Falls Creek, la température la plus élevée en juillet était de 9,8°C enregistrée en 1992. Mais cela a été éclipsé par 11,5°C samedi, puis 13°C dimanche. La température maximale moyenne quotidienne pour Falls Creek en juillet est de 1,2°C. De nouveaux records de température quotidienne dans les régions alpines ce week-end ont également été établis à Thredbo (14°C), Cabramurra (14,3°C) et Mount William (15,2°C). Des records de températures nocturnes chaudes ont été établis au mont Buller (5,7°C), au mont Baw Baw (12°C), au mont William (9,4°C), au mont Hotham (4,6°C) et à Falls Creek (également 4,6°C).

Le Dr Andrew Watkins, climatologue au Climate Council, a skié au mont Hotham vendredi alors que les températures menaçaient déjà le précédent record de 1994. "Il faisait incroyablement chaud là-haut", a-t-il déclaré. "On ne s'attend pas à voir des records de température vieux de plus de 30 ans être battus de deux ou trois degrés. C'est assez phénoménal. Je ne pense pas qu'aucun climatologue soit encore surpris par ce genre d'événements. C'est choquant à sa manière."

Laura Gray, de Bright dans le Victoria, a skié au mont Hotham et à Falls Creek ce week-end et a déclaré avoir vu des gens skier en T-shirt et sans gants. "C'était assez bizarre et je devais sans cesse me rappeler que nous étions encore à la mi-juillet et non au printemps", a-t-elle déclaré. "Le matin, c'était agréable de skier, mais une fois que le soleil était assez haut sur les pistes, la neige est devenue très vite de la gadoue." Elle a déclaré que la saison de ski, qui a officiellement commencé début juin autour du long week-end de l'anniversaire du roi, avait été "plutôt sinistre" jusqu'à présent. "Ce n'est pas inhabituel de ne pas skier le week-end d'ouverture, mais ça a été assez désastreux – juste sec et chaud. Sans la fabrication de neige, nous n'aurions absolument pas skié du tout. Quand nous avons appris qu'il y aurait un El Niño, cela nous a mis sur les nerfs, mais je ne pense pas que quiconque aurait pu s'attendre à ces températures de juillet."